Incluirá a más el salario mínimo

El presidente Barak Obama anunció nuevas reglas que obligarán a que los casi 2 millones de personas que trabajan a cargo del cuidado de ancianos y discapacitados en casa, sean remunerados con el salario mínimo y el pago de horas extras pero en California cumplir con esta normativa representará serios desafíos debido a la crisis fiscal del estado.

“El estado les paga actualmente a todos los cuidadores de ancianos y discapacitados un promedio de 10 dólares la hora pero no las horas extras, vacaciones, días de enfermedad ni el retiro, por lo que cumplir con dichas regulaciones representaría un desafío por la actual situación financiera del estado”, dijo Karen Keeslar, directora de la organización no lucrativa, Asociación de Autoridades Públicas del programa Servicios de Apoyo en el Hogar (IHSS). Dicha organziación permite que los ancianos y discapacitados sean cuidados en su hogar.

“Debería hacerse valer que California pague tiempo extra a los cuidadores de ancianos bajo IHSS”, señaló.

Actualmente California tiene alrededor de 350 mil cuidadores de ancianos y personas discapacitadas de bajos ingresos que son pagados por el estado bajo el programa IHSS. Apenas en junio pasado, los legisladores aprobaron un recorte a sus horas de cuidado en un 20%. Sin embargo, no se ha podido poner en marcha debido a una demanda en contra. En promedio, 372 mil ancianos y personas con discapacidades reciben 80 horas al mes de cuidado en el hogar en California bajo IHSS. Con el recorte, perderían 23 horas.

Steven Mehlman, portavoz del local 3930 del Sindicato de Proveedores de Cuidado del Hogar que representa a unos 60 mil cuidadores de ancianos confirmó que en California, el estado, a través del programa IHSS, les paga un salario decente, por arriba del mínimo pero no los está tratando con dignidad y respeto al estarles cortando las horas continuamente.

En un evento en la Casa Blanca, el presidente Obama dijo que mientras que el negocio del cuidado en el hogar ha cambiado con los años, las leyes no se han actualizado.”Así aunque los trabajadores hacen lo mismo desde bañar hasta cocinar, siguen encasillados en la misma categoría como niñeras en la adolescencia. Eso está mal. En este país esto es imperdonable”, señaló en su discurso.

Lo que sucede en que los trabajadores clasificados como acompañantes no califican para el salario mínimo y el pago de horas extras de acuerdo a las leyes federales establecidas en 1974, las cuales fueron creadas teniendo en mente a las niñeras ocasionales.

A Elba Muñoz, una cuidadora de ancianos desde hace once años y quien reside en Santa Bárbara, le tocó estar presente en la Casa Blanca en el evento. “No podemos esperar” donde el presidente Obama hizo el anuncio.

“Esto es un sueño, nunca pensé que iba a pasar”, dijo contenta Elba vía telefónica para luego asegurar que la nueva normativa permitirá una mejor calidad en el cuidado de los ancianos y a ellos tener un mejor ingreso. “Estoy muy satisfecha. Ojalá en California el estado nos pague también horas extras”, opinó.

De los 1.79 millones de cuidadores de ancianos y discapacitados en el hogar que hay en la nación, 1.59 son empleados por agencias de contratación de personal.

La secretaria del Trabajo, Hilda Solis, dijo que su propia madre, una inmigrante de Nicaragua trabajó como cuidadora de ancianos cuando llegó a este país y fue ella quien le enseñó que era uno de los trabajos más duros en la comunidad, pero más compasivos porque consistía en cuidar a las personas que más amamos.

Hoy en día, 99% de los cuidadores de ancianos son mujeres, 12% hispanos y 30% afroamericanos.

“El reglamento propuesto reconoce a los cuidadores en casa como los profesionales que son y que proveen servicios críticos a los ancianos y personas con discapacidad”, explicó Solís.

Agregó que el trabajo del cuidador es una de las profesiones de mayor crecimiento en el país porque es requerido por 6 millones de ancianos, una cifra que se duplicará en el 2030.

Sólo 29 estados en la nación no obligan al pago del salario mínimo y horas extras a los cuidadores en el hogar. California está en la lista de los que sí pero aún así Solís dijo que el Departamento del Trabajo las hará cumplir.