Megatormenta interrumpe la campaña electoral

El huracán Sandy alcanzó a la política en la Casa Blanca cuando el presidente Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney cancelaron actos de campaña mientras la fuerte tormenta se abre camino hacia la costa oriental de Estados Unidos.

Cuando falta poco más de una semana para el día de las elecciones, ninguna de las campañas podía darse el lujo de suspender completamente sus actividades políticas en una contienda que sigue estando muy reñida. La disputa política continúa por radio y televisión, y entre equipos de campaña que buscaban tomar ventaja en una contienda que se ha distinguido por ser reñida.

Obama, tratando de mostrar liderazgo en momentos en que se avecina una crisis en las zonas más pobladas del país, se reunió con funcionarios federales que vigilan la tormenta y luego dio un mensaje al país desde la Casa Blanca. Repitió que su gobierno está listo para responder a la “gran y poderosa tormenta”, y advirtió que las consecuencias podrían ser mortales para aquellos que no sigan las indicaciones de las autoridades de emergencias.

El mandatario intentó mostrarse por encima de la política y desestimó cualquier noción de estar pensando en la campaña, al responder a una pregunta en la conferencia de prensa.

“La elección se ocupará de sí misma la próxima semana”, dijo Obama. “Ahora nuestra prioridad número uno es asegurarnos de salvar vidas, que nuestros equipos de búsqueda y rescate estarán en el lugar, que las personas tendrán el alimento, agua y refugio que necesiten en caso de emergencia y que responderemos tan rápido como sea posible para volver a reencaminar la economía”.

Romney no tenía agenda oficial qué atender, pero consciente de lo mal visto que es hacer política mientras millones de estadounidenses enfrentan apuros, canceló todos los eventos que él y su compañero de fórmula Paul Ryan programaron para el lunes y martes.

“Por lo que se sabe, Sandy es otro devastador huracán, y mucha gente va a enfrentar tiempos realmente duros como resultado de su furia”, dijo Romney en un acto de campaña en Ohio. También planeaba estar en Iowa antes de hacer una pausa por el impacto de la tormenta.

El republicano pidió a una multitud en Ohio contribuir a la Cruz Roja o cualquier otra agencia de ayuda “de la forma que imaginen para ayudar a aquellos que están en el camino del daño”.

Obama visitó rápidamente Florida el lunes por la mañana y canceló el viaje del martes a Wisconsin. El miércoles planea estar en Ohio, aunque gente de su campaña dijo que están evaluando los planes de viajes casi cada hora.

Cuatro estados muy reñidos están en la ruta que posiblemente seguirá la tormenta: Virginia, Carolina del Norte, Ohio y Nueva Hampshire.

“No voy a poder hacer mucha campaña en los próximos dos días”, dijo Obama el domingo por la noche a voluntarios que lo apoyan en Florida.

Aunque su impacto todavía está por verse, la tormenta amenaza con diluir los esfuerzos de Romney para terminar de convencer a los electores y da a Obama una oportunidad para mostrar su liderazgo en tiempo de crisis.