Messi va por otro récord

BARCELONA, España (AP).— Lionel Messi, que está a punto de batir un nuevo récord estratosférico, podría conseguirlo hoy, aunque estaba por verse si el Barcelona se animaba a alinearlo frente al Benfica de Portugal, en el último partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones.

El delantero argentino ha anotado 84 goles en 2012 y está a uno de igualar la mejor marca de la historia a lo largo de un año calendario que implantó el alemán Gerd Muller en 1972.

Messi facturó su 11mo doblete de la temporada el pasado sábado en la goleada por 5-1 sobre el Athletic de Bilbao en la Liga, liderada por el Barsa en condición de invicto.

Ahora Messi enfrentaría a un equipo que promedia un gol recibido por partido en la Champions y que tiene alicientes de sobra para esforzarse en neutralizar a la “Pulga”.

Benfica alcanza la cita también invicto y con seis victorias al hilo en la cima de la clasificación del campeonato doméstico, aunque empatado a 26 puntos con el Porto, su gran rival. En Europa, no ha exhibido tanta regularidad.

El plantel de Jorge Jesús puso en ciertos aprietos al Barsa en el partido disputado en Lisboa el pasado 2 de octubre, cuando los azulgrana ganaron por 2-0 con tantos de Cesc Fábregas y el chileno Alexis Sánchez, y luego cayó frente al Spartak de Moscú.

Los lisboetas buscarán superarse en el Camp Nou, donde un triunfo les valdría el boleto automático a la siguiente ronda.

Empatados a siete unidades con el Celtic de Glasgow, al que aventajan en el global particular (2-1), clasificarían también con un resultado igual o superior al que coseche el cuadro escocés ante el Spartak.

“Es el mejor equipo del mundo, junto con el Madrid. Y Messi se sale de lo normal. Pero el Barsa no jugará para él. Es Messi quien forma parte de la idea de juego del Barsa. Tendremos que estar muy concentrados en defensa y no repetir los errores de Lisboa porque tendrán una posesión del 70 o 80 por ciento”, advirtió Jesús.

Con la clasificación asegurada como campeón de grupo, el timonel Tito Vilanova probablemente optará por rotaciones en el conjunto catalán, como anuncia una convocatoria con seis futbolistas del filial y ausencias ilustres: el argentino Javier Mascherano, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Jordi Alba y Fábregas descansarán. El brasileño Dani Alves y Sánchez siguen fuera por lesión.

“Iremos al cien por cien para ganar el partido y que Messi consiga el récord. Lio es un ejemplo. A cada partido quiere superarse y ser el mejor. Nos motiva a todos y haremos todo lo posible para ayudarle”, dijo el brasileño Adriano, anotador de cinco dianas en la temporada como lateral.

“El Benfica se juega la clasificación y vendrá a por todas. Cardozo, Lima y Rodrigo son muy peligrosos arriba. Intentaremos ganar el partido también por los demás clubes implicados. La motivación no me preocupa”, declaró Vilanova, quien justificó la presencia de Messi en la convocatoria en el hecho de que “ya descansó en la Copa del Rey y donde mejor se encuentra es compitiendo. Es un partido de Champions, le ilusiona jugarlo y esperamos disfrutar con él. Seguro que, si hay la posibilidad, conseguirá el récord. Aunque no es el objetivo y hay que afrontarlo con naturalidad. Lo veo tranquilo, como siempre. Está acostumbrado”.

Messi, al que le restan cinco partidos en 2012 para superar a Meller, es el máximo cañonero en la Liga con 21 dianas, muy distanciado del resto de grandes goleadores europeos, y comparte el podio en la Champions con Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Burak Yilmaz (Galatasaray) y el brasileño Alan (Braga), todos con cinco goles.

El rosarino persigue asimismo la marca histórica de la competición, propiedad del exmadridista Raúl González, con 71. El azulgrana acumula 56.

Pese a las estadísticas y la amenaza de Messi, Garay se mostró confiado en las posibilidades del Benfica.

“”Seguro que sufriremos un poquito, pero tenemos equipo para ganar en el Camp Nou”, opinó el defensor.