Crisis reduce los pagos de manutención

Por la inestabilidad laboral Alberto Quiteno ha sumado una deuda de 5,000 dólares por no enviar los pagos completos para la manutención de sus dos hijos. Sin un empleo fijo no cree saldar esa cuenta en poco tiempo. “Los trabajos no te ayudan; en lugar de salir te vuelves a quedar endeudado”, dice.

Lo bueno es que su exesposa aceptó negociar la cuota de 800 dólares destinada para el sustento de los menores mientras mejora su situación financiera. “Tengo la suerte de que ella trabaja y tiene un ingreso, si no estaría en otro caso”, dice Quiteno, residente de Maywood. “Seguimos tratando de salir adelante, que los niños tengan qué comer”.

Más de 200,000 pagos atrasados de manutención infantil se registraron en el Condado de Los Ángeles en el año fiscal 2010, revelan datos recientes del gobierno de California. Ninguna otra jurisdicción tuvo tantos casos de este tipo, algo que se atribuye al tamaño de la población y a la elevada tasa de desempleo.

“El porcentaje de casos con pagos tardíos se ha incrementado anualmente desde 2006”, indica un reporte del Departamento estatal de Servicios de Manutención Infantil (DCSS). “En el año fiscal 2010 el nivel estatal de desempeño fue del 60.3%, un aumento del 1.4% respecto al ciclo anterior. La diferencia entre 2006 y 2010 fue del 6.8%”, expone el análisis.

Comparado con otros condados, Los Ángeles se ubicó en el sitio 19, con el 56.4% de retrasados en una obligación que en inglés se conoce como child support. En todo el estado hubo más de un millón de casos donde la mensualidad llegó tarde o jamás fue enviado a los padres con la custodia de los hijos.

La Oficina del Censo también ha publicado cifras que dibujan un panorama desalentador para los millones de niños que dependen de una porción del ingreso de sus padres. En 2009, cita la dependencia federal, sólo el 41.2% cumplió con este deber, lo cual significa que sólo se cubrió el 61% de una deuda de 35,000 millones de dólares.

El estudio “Madres y padres con la custodia y la manutención de sus hijos: 2009”, que se centró en las pensiones alimenticias que reportaron 13.7 millones de progenitores a cargo de 22 millones de niños, descubrió que la mensualidad recibida, ya sea parcial o total, bajó de 76.3% en 2007 a 70.8% en 2009.

“Los ingresos de manutención de niños son especialmente importantes para las familias en situación de pobreza y el reporte muestra que cada vez más son los padres con la custodia que se encuentran por debajo del nivel de pobreza”, expone Timothy Grall, autor del informe.

En concreto, el 28.3% era considerado pobre en 2009, frente al 23.4% que estuvo en esa situación en 2001. Para ellos, la gran mayoría mujeres, esta pensión representó el 62.6% de sus ingresos.

El desmedido crecimiento de la tasa de desocupación obligó al estado de California a crear la iniciativa “Intervención Temprana”, cuyo objetivo es contactar a los padres tan pronto desobedecen una orden de sostenimiento económico y, de ser necesario, modificar la cuota en los tribunales.

El programa de pensión alimenticia de hijos colectó 2,200 millones de dólares el año pasado, de los cuales 1,600 millones de dólares fueron enviados directamente a los beneficiarios. No hay una estadística sobre la cantidad de progenitores sin trabajo con una orden de sostenimiento, pero se sabe que alrededor del 7% del total de los pagos provino de seguros de desempleo.

A pesar de que ha sido uno de los grupos más golpeados por la recesión, los hispanos trataron de estar al corriente con esta obligación, en comparación con otras etnias. La Oficina del Censo reporta que el 44% de los padres latinos debía al sistema de manutención infantil durante la cima de la crisis, en 2009, frente al 55% de los blancos.

Quiteno ha tratado de enviar lo que puede a sus dos hijos, de 16 y 18 años. Desde diciembre las jornadas laborales en su empresa se redujeron drásticamente y hace poco fue despedido. “La deuda continúa; mientras no tenga trabajo no puedo decir que le puedo ir bajando”, comentó.