Venezolanos a las urnas hoy

CARACAS, Venezuela.- Los adversarios políticos del presidente Hugo Chávez tendrán por primera vez la oportunidad de escoger a un candidato presidencial único con el que esperan acabar con la invencibilidad en las urnas del mandatario, quien aspira ser reelecto por tercera vez.

En las elecciones primarias de la coalición opositora Mesa de la Unidad Democrática –compuesta por unos 20 partidos de izquierda, conservadores moderados y tradicionales– pueden participar todos los electores registrados en el padrón electoral, unos 18 millones de venezolanos mayores de 18 años.

El ganador de las primarias de hoy deberá enfrentar a Chávez en las elecciones presidenciales del 7 de octubre.

El quinteto de aspirantes ofrece a los electores una amplia gama de experiencia, juventud y veteranía y posturas diferentes sobre cómo encarar a Chávez que va desde aquellos que abogan por el diálogo y la reconciliación hasta los que lo confrontan abiertamente y aspiran llevar al mandatario a los tribunales por violar los derechos humanos durante su mandato.

“Las primarias… serán un buen termómetro para medir el sentimiento del electorado”, dijo el directivo de la encuestadora local Datanálisis, Luis Vicente León.

En cuanto a las posibilidades de reelección de Chávez, Luis Pedro España, profesor de sociología en la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, manifestó que las elecciones presidenciales de octubre serán “uno de los procesos comiciales más reñidos y parejos de nuestra historia”.

Explicó que a diferencia del pasado, donde predominaba una conexión afectiva entre Chávez y la mayoría de los venezolanos, el mandatario es ahora blanco de críticas y muchos empiezan a impacientarse y poner en la balanza la relación promesas y resultados.

Chávez continúa siendo el político más popular de Venezuela, pero cada vez son más sus críticos debido a las dificultades que enfrenta su gobierno para resolver problemas apremiantes como la severa escasez de vivienda para los pobres, la mayor tasa de inflación de América Latina y el incremento de la violencia, que de acuerdo con cifras oficiales es 48 homicidios por cada 100,000 habitantes, lo que convierte al país en uno de los más violentos de la región.

En tanto, la desorganización y guerras intestinas que en el pasado debilitaron a los partidos opositores y minaron sus intentos de representar un fuerte desafío para Chávez parecen desterrados. Se prevé además que los que resulten derrotados en las primarias apoyen al candidato único de la oposición durante la campaña electoral.

Para hacer frente a este panorama, Chávez renovó sus programas sociales y reactivó otros –como un Fondo de Ahorro Familiar que proveerá 100 dólares al mes a familias en pobreza extrema con niños– para beneficiar a segmentos de la sociedad que según encuestas recientes tienen una baja participación en los procesos electorales y que se podrían ver estimulados a acudir a las urnas.

“La carga clientelar que tiene la política social en América Latina es un peso con el que hay que contar. No hay forma de que no se establezca un vínculo entre la ayuda, el subsidio o la atención de alguna demanda, con algún apoyo político”, indicó España.

Sin embargo, en el caso de Chávez, “cada nuevo anuncio de otra nueva misión (social) no es sino la constatación del fracaso de la anterior; de lo contrario, mostrar los logros de las primeras sería la evidencia de una buena gestión y no sólo reeditar nuevas esperanzas con el anuncio de nuevos programas”, agregó.

De los cinco candidatos que compiten por la candidatura presidencial, dos de ellos acaparan las preferencias del electorado: los gobernadores del estado central de Miranda, Henrique Capriles, y del rico estado petrolero de Zulia, Pablo Pérez.

Capriles, de 39 años, aparece como favorito. El también ex alcalde del municipio capitalino de Baruta, fue el último y más joven vicepresidente del extinto congreso bicameral y presidente de la Cámara de Diputados entre 1999 y 2000.

Proviene de una familia de clase media alta pero ha logrado posicionarse entre los pobres que tradicionalmente han sido la base de apoyo de Chávez mediante la promoción de programas sociales. Al mismo tiempo prometió impulsar al sector productivo privado. Se presenta como admirador de la gestión del ex presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, evitando en gran medida la confrontación directa con Chávez. Rara vez menciona al mandatario por su nombre, incluso cuando critica su gestión de gobierno.

Pérez, de 42 años, tiene el apoyo de los partidos socialdemócrata Acción Democrática y el socialcristiano Copei, que dominaron la política venezolana por casi cuatro décadas hasta la llegada de Chávez al poder en 1999. Debido a ese apoyo y pese que es una figura emergente, algunos lo perciben como uno de los candidatos con más amarres con la vieja clase política. Se describe como guía de la transición, ha prometido no buscar la reelección y promete reconciliar a todos los venezolanos.

Los otros tres candidatos son el ex embajador ante Naciones Unidas Diego Arria, el ex senador y líder sindical Pablo Medina y la congresista María Corina Machado, una de las figuras de oposición más reconocidas desde 2004 cuando buscó infructuosamente sacar a Chávez del poder a través de un referendo revocatorio. Estos tres candidatos son los más contundentes en sus críticas a Chávez y su proyecto de convertir a Venezuela en un estado socialista.

Algunos venezolanos podrían abstenerse de participar en las primarias ante el temor de que se repitan acciones de persecución política como las denunciadas luego de que se hizo pública una lista con firmantes del pedido de un referendo para recortar el mandato del presidente Chávez.

“La carrera electoral apenas comienza”, comentó León. Pero a diferencia del pasado esta vez “lo que sí parece claro es que la oposición se presenta como un retador con opciones”, añadió.

En 2008 los candidatos aliados del gobierno obtuvieron 17 de las 22 gobernaciones en disputa pero la oposición salió fortalecida al ganar cinco estados –entre ellos Zulia, Miranda y Carabobo, los mayores del país– y cuatro de las cinco alcaldías de Caracas.

Dos años más tarde el oficialismo sufrió otro importante revés cuando sus adversarios en los comicios legislativos se llevaron 67 de los 165 escaños contra todo pronóstico.

En las primarias del 12 de febrero, los opositores también elegirán candidatos a gobernadores y alcaldes.