Expuestos a nitrato en agua que toman

SACRAMENTO.- Uno de cada diez residentes de las áreas agrícolas más productivas de California están en riesgo de exposición a niveles dañinos de contaminación por la presencia de nitrato en el agua que consumen.

El reporte ‘Atendiendo el Nitrato en el Agua para Beber en California’ revelado por la Universidad de California de Davis, encontró que 10% de los 2.6 millones de personas que residen en la Cuenca del Lago Tulare y el Valle de Salinas dependen del agua del subsuelo que excede el estándar del nitrato de 45 miligramos por litro establecido por el Departamento de Salud Pública.

“El problema tenderá a empeorar en las siguientes décadas debido a que el nitrógeno se aplica en las cosechas y lentamente se desliza al subsuelo como nitrato”, explica el reporte.

El nitrógeno es un fertilizante sintético y orgánico que ha servido para aumentar dramáticamente la producción de las cosechas en California en décadas recientes.

Sin embargo, un exceso de nitrato en el agua de subsuelo a causa del uso del nitrógeno, ha estado ligado a enfermedades de la tiroides, algunos tipos de cánceres y problemas reproductivos.

Las comunidades han respondido con la perforación de nuevos pozos pero como la contaminación de nitrato persiste, han tenido que recurrir a costosos tratamientos y alternativas.

“Limpiar el nitrato del agua del subsuelo es un problema complejo que no tiene una sola solución”, dijo en conferencia de prensa Jay Lund, director del Centro de Ciencias de Aguas de UC Davis y uno de los autores del reporte.

Ésta es una primera investigación científica que se hace de la contaminación del nitrato en cuatro de los cinco condados agrícolas más grandes de la nación, los cuales representan 40% de los terrenos de cultivos irrigados.

Armando Elenes, vicepresidente del Sindicato de Campesinos Unidos (UFW) dijo a La Opinión que no le sorprenden los resultados del estudio porque muchos de los pueblos pequeños tienen ese problema. “Los campesinos están doblemente en riesgo de contaminación con los productos químicos que se utilizan en el campo a través del contacto con la tierra y los cultivos, así como al beber agua”, indicó.

“Es difícil hacer la conexión entre la enfermedad y el daño que provoca beber agua contaminada con nitratos; y sobre todo cómo presionar para que esto se resuelva”, enfatizó.

El reporte recomienda aplicar un cobro por el uso del nitrógeno como fertilizante para financiar los costos de limpiar el agua para consumo humano.

Dave Kranz, portavoz de la Federación del Buró de Agricultores de California dijo que están muy conscientes del manejo cuidadoso del nitrógeno y el agua limpia es una prioridad para todos. “Los agricultores, sus familias y empleados también viven en las áreas rurales”, dijo.

Y agregó que la solución más rápida para resolver el problema del agua en las comunidades en desventaja antes que aplicar un cobro por el fertilizante, es emplear los fondos disponibles que ya se tienen para agua segura como producto de los bonos aprobados por los votantes en 2006.