¿Puede algún comodín dar la sorpresa?

Con el retorno de Cowboys de Dallas y Steelers de Pittsburgh, los dos equipos más populares de la liga, inicia este fin de semana la postemporada de la NFL.

Dallas no estaba en los playoffs desde la campaña de 2009. Pittsburgh llevaba dos temporadas seguidas de 8-8 y recibirán el sábado por la noche a los Ravens de Baltimore.

En este fin de semana de comodines, descansan Nueva Inglaterra y Denver en la AFC, y Seattle y Green Bay en la NFC.

Sábado 3 de enero

Hace algunos años, cuando Kurt Warner era el quarterback de Arizona, los Cardinals fueron a Charlotte y ganaron un juego de playoffs. Fue aquella temporada en la que los pájaros rojos jugaron el Super Bowl. ¿Pueden volver a hacerlo? Se antoja muy difícil, y no es sólo que los Panthers vienen muy enrachados en una temporada que en algún momento llevaban 3 ganados, 8 perdidos y 1 empate. La clave para Arizona es que su defensa juegue como lo hizo la mayor parte de la campaña, porque con Ryan Lindley como quarterback, no es mucho lo que puede esperarse del ataque. Del otro lado, Cam Newton sale a su segundo juego de postemporada. El primero fue hace un año contra San Francisco, sufriendo dos pases interceptados en una derrota de 23-10.

Favorito: Panthers por 6.5

Pronóstico: Panthers 22, Cardinals 13

Cuando la temporada dio inicio, los Ravens dominaron a los Steelers 26-6. Pero cuando volvieron a jugar dos meses después, Pittsburgh era un equipo muy distinto. Ben Roethlisberger tuvo seis pases de touchdown esa noche en el triunfo de 43-23. Lo de este año fue una anomalía; los juegos de la rivalidad más intensa de la Conferencia Americana, si no es que de toda la NFL, suelen ser muy cerrados y violentos, y eso es lo que uno debería esperar este sábado en Heinz Field, donde Pittsburgh ha vencido a Baltimore las tres veces que han jugado en postemporada. Le’Veon Bell, el gran corredor, es duda por los Steelers, pero de todos modos con el ataque por pase que incluye a Antonio Brown (129 recepciones, 1,698 yardas), Pittsburgh es obvio favorito. Para que los Ravens avancen van a necesitar de jugadas grandes en equipos especiales o de alguna situación impredecible.

Favorito: Steelers por 3.5

Pronóstico: Steelers 27, Ravens 16

Domingo 4 de enero

Este duelo ocurrió el 19 de octubre en el Lucas Oil Stadium, hogar de los Colts, y el resultado fue una blanqueada del equipo local por 27-0. En ese momento, los Bengals andaban apagados y tratando de redescubrir su identidad. El mejor triunfo de la temporada para Indianapolis les debe de servir de motivación, pero sería un grave error pensar que el partido es cómodo, ni siquiera porque Cincinnati lleva tres años llegando a la ronda de comodines sin poder salir vivo de ella. Los Bengals son un equipo más completo, que puede golpear a una mediocre defensa de los Colts con 30 ó 40 carreras con el dúo de Jeremy Hill y Giovani Bernard. La duda es si los felinos ya han desarrollado ese instinto asesino que se necesita en la postemporada o si sigue siendo un conjunto indolente.

Favorito: Colts por 3.5

Pronóstico: Bengals 33, Colts 23

La última vez que los Cowboys estuvieron en playoffs, fueron barridos en Minnesota 34-3, en un juego en el que Tony Romo fue derribado seis veces e interceptado una ocasión. Pero entonces el quarterback de Dallas no contaba con una línea ofensiva como la que ahora ha ayudado a hacer de los Vaqueros un candidato al Super Bowl. Esa línea, y Romo por supuesto, estarán bajo la mira contra la golpeadora defensa de los Lions, que acabó como la segunda mejor de la liga. Por cierto, Detroit no gana un partido de postemporada desde los playoffs de 1991, cuando curiosamente vencieron a los Cowboys 38-6 en la ronda de playoffs divisionales.

Favorito: Cowboys por 6.5

Pronóstico: Cowboys 21, Lions 17

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