La campaña más cara para un puesto con poco poder

La combinación del financiamiento para los candidatos al puesto de Superintendente Estatal de Instrucción Pública de California ha alcanzado los $50 millones, lo cual convierte esta disputa entre dos demócratas en una de las más costosas de la historia.

Tan solo tres multimillonarios, alineados con el Comité de Acción Política EdVoice for the Kids —quienes manejan comités de campaña independientes— aportaron $11 millones a la campaña de Marshall Tuck.

Estas contribuciones vienen del promotor de bienes raíces Bill Bloomfield con $5.3 millones; la cofundadora de la compañía de ropa Gap, Doris Fisher con $3.1 millones y el capitalista de riesgo Arthur Rock con $3 millones.

Por el lado de su rival Tony Thurmond, su principal contribuyente es la Asociación de Maestros de California, que aportó cerca de $8 millones, seguida por la Asociación Nacional de Maestros y la Federación de Maestros de California.

Según las cifras reportadas, esta contienda superó el récord de los $30 millones que gastaron hace cuatro años Tom Torlakson y el mismo Marshall Tuck.

Diferencias que dividen

El cargo de superintendente estatal no es partidista ni tiene autoridad independiente para la formulación de políticas en educación; no obstante, sí puede influir en la manera en que los distritos escolares gastan el dinero.

En entrevista para La Opinión, Tuck dijo que las diferencias entre él y Thurmond son la experiencia, ya que como presidente de las Escuelas Públicas de Green Dot ayudó a abrir 10 nuevas escuelas chárter en Los Ángeles, que sirven a familias predominantemente latinas que viven en la pobreza.

“Ocho de las escuelas que abrimos desde entonces han sido clasificadas por US News & World Report entre las mejores secundarias públicas del país”, dijo. Estas escuelas se localizan en Watts y el Sur y Este de Los Ángeles.

Expresó que, en comparación, “mi oponente ha pasado los últimos 16 años como político de carrera, con una experiencia de liderazgo escolar muy limitada, que consiste en un mandato de cuatro años en la Junta Escolar de West Contra Costa… Ese servicio está marcado por una gran variedad de problemas financieros y legales, pero también por un bajo rendimiento y crecimiento estudiantil”.

Añadió que, en su último año en la junta escolar, el distrito fue clasificado por EdTrust-West como el peor distrito escolar de tamaño mediano o grande del estado, que incluye uno de los peores y más persistentes vacíos de logros entre estudiantes blancos y asiáticos y sus compañeros afroamericanos e hispanos.

Otro punto que distingue a Tuck de Thurmond, es su creencia de que las escuelas públicas requieren más dinero, “pero también un cambio fundamental en la política y la práctica, si realmente vamos a educar a todos los niños”.

“Mi oponente [Tony Thurmond] cree que el sistema actual, si está mejor financiado, se está moviendo en la dirección correcta. Pero cuando 3 millones de niños en nuestras escuelas públicas no leen ni escriben a un nivel mínimo y cuando la mayoría de esos estudiantes son niños de color, sé que debemos mejorar más que solo fondos”.

Más salario para los maestros

Con esta perspectiva, Tuck consideró que se debería pagar más a los maestros y directores que enseñen en las escuelas que tengan las mayores necesidades, aquellas que están atendiendo a los niños de color y de bajos ingresos.

“En las escuelas que dirigí, pagamos más a los directores para que enseñen en Inglewood, el Sur de los Ángeles y Watts, porque necesitábamos atraer al mejor talento y sabíamos que no podíamos esperar atraer educadores a trabajos que eran más exigentes si no les pagábamos más”, expresó el candidato.

“Creo que a todos los educadores se les debe pagar más, pero debe haber una compensación adicional para aquellos que trabajan donde la necesidad es mayor. Mi oponente no lo admite, diciendo que crearía un “sistema de dos niveles”.

Dijo que lo que Thurmond no reconoce es que ya existe un sistema de dos niveles que favorece a los niños blancos de clase media sobre los niños de color de bajos ingresos.

“Enseñar o dirigir escuelas en distritos escolares suburbanos ricos generalmente significa trabajar menos horas, diferenciar la instrucción para un grupo más estrecho de preparación, abordar menos crisis socioemocionales e incluso un viaje más corto”, apuntó.

“Siempre y cuando a un maestro se le pague lo mismo por hacer ese trabajo que uno más exigente, nuestros estudiantes con las mayores necesidades seguirán siendo atendidos de manera desproporcionada por más maestros novatos que tienen ingresos más altos”.

Confianza en escuelas chárter públicas

Otra diferencia política específica es sobre el tema de las escuelas chárter públicas.

Marshall Tuck cree que las escuelas chárter públicas sin fines de lucro y de alta calidad -especialmente en áreas donde ha habido pocas o ninguna alternativa de escuelas públicas de alta calidad- son algo bueno para nuestros niños y nuestro sistema de educación pública, mientras que Thurmond cree que se debe detener el crecimiento de las escuelas autónomas independientemente de la calidad de esas escuelas públicas.

“Cuando considero la escuela chárter, pienso en mi amiga Shirley Ford, quien falleció hace poco.

Cuando la conocí, Shirley no quería enviar a su hijo Robert, a Inglewood High porque creía que la escuela le fallaría a su hijo”, recordó.

Inglewood High tenía un índice de dominio del 4% en matemáticas en 2002.

Shirley no tenía dinero para mudarse a un vecindario diferente con mejores escuelas públicas o para pagar una escuela privada.

No obstante, se arriesgó en una nueva escuela pública autónoma en su vecindario, Animo Inglewood, parte de la red de escuelas Green Dot que Tuck ayudó a crear.

La vida de Robert cambio. Ahora es un profesor de matemáticas..