Cirrosis: ¿Cuáles son los síntomas y sus causas?

La cirrosis es el tejido cicatricial que se forma en el hígado, a causa de múltiples enfermedades o afecciones que atacan a este órgano. Se conoce como la última etapa de la hepatitis crónica: una inflamación que produce deterioro del hígado.

Síntomas de la cirrósis

El inicio de la cirrosis puede no presentar síntomas, pero a medida que avanza la enfermedad, el buen funcionamiento del hígado disminuye. Por lo que, los síntomas iniciales pueden ser:

• Falta de apetito, y a largo plazo, pérdida de peso.
• Fatiga.
• Falta de energía.
• Hinchazón de piernas, tobillos o pies.
• Náuseas y vómitos.

La sintomatología avanzada incluye:

• Vasos sanguíneos reflejados con forma de araña.
• Manos enrojecidas.
• Ictericia: color amarillento de la piel y la mucosa por aumento de la bilirrubina en la sangre.
• Ascitis: inflamación abdominal por acumulación de líquido.
• Confusión o fallas de concentración.
• Pérdida de menstruación en las mujeres (antes de la menopausia).
• Pérdida del deseo sexual en los hombres.
• Esplenomegalia: aumento del tamaño del vaso.
• Hipertensión portal: aumento de la presión sanguínea en la vena porta.

Causas

Aunque varios tipos de enfermedades pueden desencadenar la cirrosis, existen tres factores que se toman como causas principales:

• Ingesta excesiva de alcohol: produce inflamación del hígado.
• Hepatitis B o C: infección en el hígado que se contagia por sangre contaminada con este virus.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólica [EHGNA]: acumulación de grasa en el hígado a causa de obesidad, diabetes o colesterol alto.

Existen pacientes con causas menos comunes:

• Hepatitis autoinmune: tiene causa desconocida y es cuando el sistema inmunológico ataca las células del hígado.
• Hemocromatosis: enfermedad hereditaria que produce acumulación de hierro en el cuerpo.
• Enfermedad de Wilson: otra enfermedad hereditaria que causa exceso de cobre en los tejidos del cuerpo, ocasionando daños al hígado y al sistema nervioso.

La cirrosis es irreversible, ya que el tejido de cicatrización que se forma no puede ser eliminado. Pero si se detecta a tiempo, puede ser tratada, y la velocidad del avance se reducirá.

El tratamiento inicia mejorando la calidad de vida: evitando el consumo excesivo de alcohol, vacunarse contra la hepatitis y aplicar una dieta balanceada para evitar el sobrepeso.

Ahora, la cirrosis adelantada puede ser mortal. El funcionamiento del hígado se deteriora en su totalidad y causa la muerte.

Según la Organización Mundial de la Salud, la cirrosis es la causa N° 17 de muertes en el mundo. Así que, asiste al médico en cuanto sientas algunos de los síntomas, y evita que la cirrosis avance.