¿Cómo el preescolar gratuito ayudará a los niños y a sus familias en California?

Por Patricia Lozano

Imaginate a una niña que llega a su primer día de kínder, vistiendo ropa nueva, nerviosa, lista para hacer amigos y aprender cosas nuevas. Ahora imaginate que ella creció en un hogar donde su familia habla principalmente un idioma que no es el inglés. Aunque esta pequeña niña es extremadamente inteligente, este nuevo ambiente de aprendizaje puede ser abrumador y aterrador. Su maestra le da un lápiz, pero ella no está segura de cómo sostenerlo. A diferencia de los otros niños en su clase, ella no tuvo la ventaja de tener una educación temprana de calidad como un kinder transicional o preescolar y ella tiene que hacer un esfuerzo mayor para seguir el ritmo de sus compañeros quienes tuvieron la oportunidad de asistir a un programa preescolar.

Como ex maestra de preescolar, esta escena se desarrolló una y otra vez frente a mis ojos y por esta razón es muy importante que todos nuestros estudiantes tengan oportunidades para aprender a una edad más temprana. Esto puede hacerse a través de un programa de preescolar gratis financiado por el estado para todos los menores de cuatro años que cambiará las vidas de todos los niños, pero especialmente, las de los latinos. De acuerdo con los datos de NIEER, las familias latinas tienen menos probabilidades de inscribir a sus hijos en el preescolar que otros grupos, pero para aquellas que lo hacen, los beneficios son enormes. Adicionalmente, el preescolar gratuito y universal no solo ayudaría a los niños, sino también a las familias que gastan más de la mitad de sus ingresos mensuales en programas preescolares para sus hijos.

De acuerdo con el Instituto de Política Pública de California, 7 de cada 10 californianos apoyan el preescolar financiado por el estado. De hecho, la mayoría de los grupos étnicos en California apoyan la idea de tener un programa gratuito de preescolar, específicamente: 84% de los afroamericanos, 81% de los latinos y el 63% de los asiáticos americanos apoyan esta idea.

Los padres saben que invertir en los estudiantes cuando son pequeños los prepara para el éxito por el resto de sus vidas, con tasas más altas de graduación de la escuela preparatoria y la universidad y como resultado, empleos mejor pagados. Actualmente, de acuerdo con los datos del Departamento de Educación de California, las tasas de graduación de la escuela preparatoria de los estudiantes de familias de bajos recursos socioeconómicos son mucho menores que las de sus compañeros más solventes. Sabemos que en gran parte, esta brecha de aprendizaje comienza al inicio de la experiencia educativa de un estudiante. Que tal si todos los estudiantes tuvieran la ventaja de comenzar su educación a la edad de cuatro años. ¿Cómo se compararían las tasas de graduación?

Quizá es por eso que tanto el gobernador Gavin Newson como el presidente Joe Biden están dando prioridad a los planes para expandir las oportunidades educativas a todos los estudiantes pequeños; y es por esto que nosotros deberíamos hacer todo lo posible para ayudar a que estos planes se vuelvan una realidad.

Se ha proyectado que el plan del presidente para financiar el preescolar gratuito para las familias beneficiaría a cinco millones de niños y le ahorraría a la familia promedio $13,000  por año. El plan del gobernador va de la mano con esta legislación federal para maximizar la cantidad de fondos federales que van a California para ayudar a nuestros niños.

Aquí en California, el gobernador propone proporcionar un preescolar universal expandiendo el jardín de niños transicional para todos los niños. Al hacerlo, el sistema de California se fortalecerá para satisfacer mejor las necesidades de las familias trabajadoras y garantizar que todos los niños en California reciban un sólido inicio para un futuro exitoso. En momentos como estos, no podemos dejar que nuestros niños más vulnerables se pierdan justo al comienzo de su educación. Tenemos una oportunidad histórica para servir a más niños de todos los orígenes y darles a todos los que comienzan la escuela la misma oportunidad de tener éxito. A medida que trabajamos para recuperar el aprendizaje perdido durante la pandemia global de la COVID-19, no hay un mejor momento para invertir en nuestros estudiantes.

Covid afectó muchísimo a nuestros niños latinos y los enviaremos de regreso a la escuela sin las habilidades básicas que necesitan para ser exitosos. Ofrecer kinder transicional gratis para todos los niños de 4 años, asegurará que los niños de color en California tengan las mismas oportunidades que todos los demás. Es urgente que todas las familias latinas empiecen a investigar la importancia del jardín de niños transicional ahora mismo. Preescolar para todos es lo mejor que puede hacer por su hijo.

Patricia Lozano es la directora ejecutiva de Early Edge California, una organización de abogacía sin fines de lucro dedicada a mejorar el acceso a experiencias de aprendizaje temprano de alta calidad para todos los niños de California, para que ellos puedan tener bases sólidas para su éxito futuro.