“El juicio del mono Scopes”: profesor fue acusado de violar una ley estatal
El 10 de julio de 1925 en Dayton, Tennessee, comenzó el llamado "juicio del mono Scopes" con John Thomas Scopes, un joven profesor de ciencias de secundaria, acusado de enseñar evolución en violación de una ley estatal de Tennessee.
El 10 de julio, comenzó el juicio de los monos y, en unos pocos días, hordas de espectadores y reporteros llegaron a Dayton. Crédito: Joe Raedle | Getty Images
Para ese momento la ley, que había sido aprobada en marzo, convirtió en un delito menor punible con una multa “enseñar cualquier teoría que niegue la historia de la creación divina del hombre, como se enseña en la Biblia, y enseñar, en cambio, que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales.”
Con el empresario local George Rappleyea, Scopes había conspirado para ser acusado de esta violación, y después de su arresto, la pareja solicitó la ayuda de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) para organizar una defensa.
Al enterarse de este ataque coordinado contra el fundamentalismo cristiano, William Jennings Bryan, el tres veces candidato presidencial demócrata y un héroe fundamentalista, se ofreció como voluntario para ayudar en la acusación. Poco después, el gran abogado Clarence Darrow accedió a unirse a la ACLU en la defensa, y se preparó el escenario para uno de los juicios más famosos de la historia de los Estados Unidos.
El 10 de julio, comenzó “el juicio de los monos” y, en unos pocos días, hordas de espectadores y reporteros llegaron a Dayton mientras los predicadores instalaban carpas a lo largo de la calle principal de la ciudad para mantener a los fieles animados.
Dentro del Palacio de Justicia del Condado de Rhea, la defensa sufrió reveses tempranos cuando el juez John Raulston falló en contra de su intento de probar la inconstitucionalidad de la ley y luego se negó a poner fin a su práctica de abrir el procedimiento de cada día con oración.
Afuera, Dayton adquirió una atmósfera de carnaval cuando se inauguró en la ciudad una exhibición con dos chimpancés y un supuesto “eslabón perdido”, y los vendedores vendieron biblias, monos de juguete, perritos calientes y limonada.
El eslabón perdido era, de hecho, Jo Viens de Burlington, un hombre de 51 años que era de baja estatura y poseía una frente hundida y una mandíbula prominente. Uno de los chimpancés, llamado Joe Mendi, vestía un traje a cuadros, un sombrero de fieltro marrón y polainas blancas, y entretenía a los ciudadanos de Dayton jugando en el césped del juzgado.
En la sala del tribunal, el juez Raulston destruyó la estrategia de la defensa al dictaminar que el testimonio científico experto sobre la evolución era inadmisible, con el argumento de que era Scopes quien estaba siendo juzgado, no la ley que había violado.
Al día siguiente, Raulston ordenó que el juicio se trasladara al césped del juzgado, temiendo que el peso de la multitud adentro estuviera en peligro de derrumbar el piso.
Frente a varios miles de espectadores al aire libre, Darrow cambió de táctica y, como único testigo, llamó a Bryan en un intento de desacreditar su interpretación literal de la Biblia.
En un examen exhaustivo, Bryan fue objeto de severas burlas y obligado a hacer declaraciones ignorantes y contradictorias para diversión de la multitud.
El 21 de julio, en su discurso de clausura, Darrow le pidió al jurado que emitiera un veredicto de culpabilidad para que el caso pudiera ser apelado. Según la ley de Tennessee, a Bryan se le negó la oportunidad de pronunciar el discurso de clausura que había estado preparando durante semanas.
Después de ocho minutos de deliberación, el jurado volvió con un veredicto de culpabilidad y Raulston ordenó a Scopes pagar una multa de $100, el mínimo permitido por la ley. Aunque Bryan había ganado el caso, había sido humillado públicamente y sus creencias fundamentalistas habían sido deshonradas. Cinco días después, el 26 de julio, se acostó para dormir la siesta del domingo por la tarde y nunca se despertó.
En 1927, la Corte Suprema de Tennessee anuló el veredicto del juicio del mono por un tecnicismo, pero dejó las cuestiones constitucionales sin resolver hasta 1968, cuando la Corte Suprema de los EE. UU. anuló una ley similar de Arkansas con el argumento de que violaba la Primera Enmienda.
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