Mató con una hacha a su amante y se convirtió en la primera persona en ser ejecutada en la silla eléctrica
La electrocución como medio humanitario de ejecución fue sugerida por primera vez en 1881 por el Dr. Albert Southwick, un dentista.
1951: Un guardia de prisión estaba en la sala de la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing, Nueva York. Crédito: Evening Standard | Getty Images
En la prisión de Auburn, en Nueva York, se llevó a cabo la primera ejecución por electrocución de la historia contra William Kemmler, que había sido condenado por asesinar con un hacha a su amante, Matilda Ziegler.
El dentista Albert Southwick había sido testigo de la muerte “sin dolor” de un anciano borracho después de tocar las terminales de un generador eléctrico en Buffalo, Nueva York.
La forma En la forma predominante de ejecución en ese momento, la muerte por ahorcamiento, se sabía que los condenados colgaban de sus cuellos rotos hasta 30 minutos antes de sucumbir a la asfixia.
En 1889, entró en vigor la Ley de ejecución eléctrica de Nueva York, la primera de su tipo en el mundo, y Edwin R. Davis, el electricista de la prisión de Auburn, recibió el encargo de diseñar una silla eléctrica.
Muy parecido al dispositivo moderno, la silla de Davis estaba equipada con dos electrodos, que estaban compuestos por discos de metal unidos con caucho y cubiertos con una esponja húmeda, los electrodos debían aplicarse en la cabeza y la espalda del criminal.
El 6 de agosto de 1890, William Kemmler se convirtió en la primera persona en ocupar la presidencia.
Después de que lo amarraron, se entregó una carga de aproximadamente 700 voltios durante solo 17 segundos antes de que fallara la corriente. Aunque los testigos informaron haber olido ropa quemada y carne chamuscada, Kemmler estaba lejos de estar muerto y se preparó una segunda descarga. La segunda carga fue de 1.030 voltios y se aplicó durante unos dos minutos, después de lo cual se observó humo saliendo de la cabeza de Kemmler, quien claramente había fallecido.
Una autopsia mostró que el electrodo conectado a su espalda se había quemado hasta la columna.
El Dr. Southwick aplaudió la ejecución de Kemmler con la declaración: “Vivimos en una civilización superior a partir de este día”, mientras que el inventor estadounidense George Westinghouse, un innovador del uso de la electricidad, comentó: “Lo habrían hecho mejor con un hacha”.
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