Cómo la mafia mexicana controla las cárceles del condado de Los Ángeles mediante dos lucrativas operaciones

La mafia mexicana, a través de unos 140 hombres que controlan a los pandilleros latinos tras las rejas y en las calles del sur de California, ha considerado durante mucho tiempo el complejo carcelario del condado de Los Ángeles, el más grande del país, una base de su poder y una fuente de riqueza.

El sistema de cárceles del condado puede no parecer lleno de dinero. La mayoría de las 15,000 personas detenidas en sus seis cárceles son indigentes, según un reporte especial del diario Los Ángeles Times.

No se les permite llevar dinero en efectivo, y el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, que supervisa las cárceles, controla lo que se vende en las comisarías.

Pero en el juicio reciente de Gabriel Zendejas Chávez, un abogado acusado de trabajar para la mafia mexicana, y otros casos presentados por fiscales federales y del condado, pandilleros y agentes del orden público han testificado sobre los esquemas a través de los cuales la mafia mexicana exprime a decenas de miles de personas de dólares a la semana de la abundante población de las cárceles e identificó a las figuras del bajo mundo por quienes fluye el dinero.

La mafia mexicana utiliza dos esquemas principales para ganar dinero en las cárceles. El primero se llama el “gatito” (kitty)

Los reclusos pueden comprar refrigerios, artículos de tocador y ropa en la comisaría de la cárcel.

Por cada $7 dólares que gasta un pandillero latino, debe contribuir $1.50 dólares en artículos a una colección, o ‘kitty’, explicó Luis “Hefty” García, un asociado de alto rango reconocido de la mafia mexicana, en un juicio reciente.

“Puede parecer una cantidad pequeña”, testificó García, “pero en el panorama general, es una gran cantidad de dinero”.

Las colecciones se venden dentro de la cárcel a un recluso que paga los bienes al pedirle a un amigo o pariente en las calles que envíe el dinero a un asociado del miembro de la mafia mexicana que administra las instalaciones.

Joseph Talamantez, un agente del FBI que investigó el control de la mafia mexicana sobre el sistema penitenciario, testificó en un caso relacionado que ‘kitty’ se vende rápido porque por lo general cuesta entre $50 y $60 dólares en bienes, pero su precio es de solo alrededor de $35 dólares.

Al miembro de la mafia mexicana que controla ‘kitty’ no le importa que esté infravalorado, porque representa pura ganancia.

Cada semana, ‘kitty’ produce entre $1,500 y $2,500 dólares en la cárcel central, $1,000 dólares en Twin Towers y alrededor de $3,200 dólares en el complejo carcelario en Castaic conocido como Wayside, testificó García.

Esto suma alrededor de $23,000 dólares por mes.

El otro esquema es el impuesto de los “tercios”.

Las cárceles del condado están inundadas de narcóticos. García, por ejemplo, testificó que vendió metanfetamina, heroína, cocaína, marihuana, “la mayoría de las drogas que se te ocurran”, mientras estuvo recluido en la Cárcel Central de Hombres.

Cada pandillero latino que vende drogas en las cárceles debe entregar un tercio de su suministro al miembro de la mafia mexicana que controla las instalaciones, según García y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

El miembro de la mafia mexicana luego hará que un subordinado venda los “tercios” gravados y se embolse el dinero.

“No tienes otra opción con respecto a dar ese tercio”, dijo García, aunque el diezmo no está exento de beneficios.

Los clientes saben que no deben “quemar” a un traficante que paga impuestos, que puede usar a los sicarios de la mafia mexicana para castigar a un deudor moroso, dijo.

Los reclusos que compran drogas harán que alguien fuera de la cárcel envíe dinero al asociado del traficante, generalmente usando Green Dot y otras tarjetas de débito prepagas, testificaron los testigos.

Los agentes incautaron un libro de contabilidad de la casa de la novia de García, quien recolectó su dinero; la libreta contenía muchas decenas de números del Green Dot, con los nombres de los clientes, las instalaciones donde estaban alojados y las cantidades que habían pagado.

Para compensar el riesgo y la dificultad de introducir drogas de contrabando en las cárceles, los traficantes pueden cobrar 10 veces o más el precio de los narcóticos en la calle, testificaron los testigos.

Un gramo de heroína cuesta alrededor de $50 dólares en la calle, pero una cuarta parte de esa cantidad puede costar $150 dólares en la cárcel, testificó García.

Debido a los márgenes de ganancia, muchos pandilleros están ansiosos por introducir drogas de contrabando en las prisiones.

Después de secretar los narcóticos en su recto o tragar globos llenos de ellos, se entregarán por una orden de arresto pendiente o serán arrestados deliberadamente por un cargo menor.

Asegurarse de que se graven las drogas, se cobre el dinero, se paguen las deudas y se castigue a los infractores requiere comunicación.

Gran parte de esto se hace a través de los teléfonos de la cárcel, que los reclusos saben que el Departamento del Sheriff graba y monitorea, pero ven como una especie de riesgo inevitable.

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