De la jungla de asfalto al reto de reverdecer las escuelas de Los Ángeles

La investigación ha demostrado que reverdecer los patios de las escuelas beneficia la seguridad, la salud y la capacidad de aprender de los niños. Sin embargo, la mayoría de las escuelas en Los Ángeles, y en especial las localizadas en comunidades de bajos ingresos, carecen de espacios verdes y sombra.

Durante la videoconferencia: “De la jungla de asfalto al paraíso verde: trabajo urgente para las escuelas y los vecindarios de Los Ángeles“, organizado por Ethnic Media Services, varios ambientalistas hablaron del trabajo que están realizando las organizaciones comunitarias y los directivos del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para atender el problema de la falta de espacios verdes en sus escuelas.

Marci Raney, directora senior de programas de la Oficina de Bienestar del Children’s Hospital de Los Ángeles, dijo que los expertos recomiendan una sombra de árboles de 30% para mitigar el creciente aumento de las temperaturas globales.

No obstante, señaló que el estudio sobre la equidad de las áreas sombreadas de los árboles en los patios escolares de California publicado por Green School Yards America muestra que 2.6 millones de estudiantes en todo el estado interactúan diariamente en patios escolares con menos del 5% de sombra de árboles.

Para empeorar las cosas, 356 escuelas en el condado de Los Ángeles están ubicadas a 500 pies de una autopista.

“Estas condiciones ambientales han contribuido a tasas más altas de asma, ausentismo crónico, inactividad física, agotamiento por calor y desafíos cognitivos”. 

La Encuesta de Salud del Condado de Los Ángeles más reciente muestra que el 80% de nuestros jóvenes no tienen fácil acceso a un parque, a un patio de juegos o cualquier otro lugar seguro, y a jugar sin delincuencia en sus barrios. 

“Sólo el 10.1% de los estudiantes realiza actividad física aeróbica y de fortalecimiento muscular necesaria para un desarrollo saludable; y el 8.2% de las estudiantes mujeres”.

Además la encuesta demuestra que casi el 14% de los jóvenes experimentan a diario un sentimiento de nerviosismo o ansiedad.

El Departamento de Educación de California reportó que la tasa de ausentismo crónico en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es del 31% y el rendimiento académico está por debajo del promedio estatal.

“Desafortunadamente, los resultados de seguridad, salud y rendimiento académico son peores para estudiantes de familias de bajos ingresos y para estudiantes de color”.

Por tanto, hizo ver que es importante que los patios de las escuelas, mejoren, lo que implica la eliminación del asfalto y la plantación de árboles para contrarrestar el cambio climático y el efecto de isla de calor urbano.

Reveló que su equipo de investigación demostró que los patios escolares con muchos árboles y sombra conducen a un aumento en la participación en la actividad física y desarrollo saludable.

Añadió que los niños que son más activos durante el día, tienen mayores volúmenes de materia gris y blanca en el cerebro. 

“Esto contribuye a una mayor función cognitiva, ayuda con la toma de decisiones, la regulación emocional y el aprendizaje”.

Afirmó que después de la renovación del patio de la escuela, la brecha de rendimiento académico entre los estudiantes económicamente desfavorecidos y los que no lo son, disminuye significativamente. 

“Los niños que viven en áreas con mayor vegetación y que pasan más tiempo al aire libre tienen tasas de asma más bajas, niveles más altos de vitamina D y sistemas inmunológicos más fuertes que los protegen contra enfermedades infecciosas”.

Comprometidos con la diferencia

Rocío Rivas, miembro de la Junta Escolar del LAUSD por el distrito 2, y presidenta del Comité de Escuelas y Resiliencia Climática de la junta directiva del mismo distrito, dijo que están comprometidos con la transformación de las escuelas para hacer una diferencia en la vida de los niños.

“El comité se ha enfocado en un plan amplio para mejorar la eficiencia energética en las escuelas, reemplazando las viejas ventanas, instalando equipo para ahorrar agua y mejorando los sistemas de aire acondicionado y calefacción”.

Dijo que han cambiado el plan de estudios para educar y empoderar a los estudiantes hacia un futuro más sustentable.

“Y estamos comprometidos en crear espacios verdes en los terrenos de las escuelas, lo que involucra plantar árboles, jardines y remodelar las áreas para crear ambientes externos que motiven el aprendizaje y la actividad física”. 

Hizo ver que están buscando el financiamiento para realmente asegurarse que puedan transformar las escuelas.

“La financiación es crucial. Estamos buscando activamente subvenciones y explorando asociaciones con entidades públicas y privadas para apoyar estas iniciativas verdes así como la colaboración comunitaria con padres y grupos ambientalistas para garantizar que se aborden las necesidades específicas de cada escuela y comunidad”.

Una enorme necesidad

Krisztina Tokes, directora ejecutiva de instalaciones del LAUSD, dijo que la necesidad de transformar los patios de las escuelas es enorme.

“La mitad de nuestras escuelas, 485, tienen menos de 30% de espacios verdes; más de 200 escuelas tienen menos del 10%. La buena noticia es que hemos invertido casi $500 millones en proyectos verdes que están en proceso e incluyen reverdecer el 30% de los patios para la educación temprana”.

Dijo que hay mucho por hacer y se necesita mucho más financiamiento, y estamos buscando cómo asociarnos en los niveles locales y estatales con nuestras comunidades no lucrativas para aprovechar no solo los dólares del distrito sino para empujar otras iniciativas”.

Entusiasmo por reverdecer

Tori Kjer, directora ejecutiva del Fideicomiso de Tierras Vecinales de Los Ángeles, dijo que hace cinco años formaron la Coalición de Patios Escolares Vivos para crear trabajo de reverdecimiento en las escuelas a través de Los Ángeles.

“Debo decir que ha habido mucho trabajo desde que comenzó la coalición y el distrito realmente se está mostrando como un socio entusiasta”.

Precisó que cuando miran a la zona urbana de Los Ángeles, hay desigualdades significativas en los parques y acceso a espacios verdes.

‘Es difícil encontrar nuevos lotes baldíos para construir parques, pero hay campus escolares a poca distancia en el condado, que están cerrados después de horas, y la pregunta es si podemos hacer que las escuelas los abran para que los niños puedan jugar basquetbol o andar en bicicleta”.

Mencionó que la ciudad y el distrito mantienen conversaciones sobre el tema, y esperan que esto pase pronto.

En cuanto al plan de reverdecimiento, están buscando que sea uniforme para que la plantación de árboles en las escuelas sea pareja, y con porcentajes establecidos para que los patios tengan sombra de árboles, no solo asfalto.

Estudiante pone el ejemplo

Rosemary Ruiz, estudiante del grado 11 en la secundaria Brio College Prep en el centro de Los Ángeles y fundadora del Club Go Green en su escuela, dijo que se han dedicado a plantar árboles y han logrado que se establezcan estaciones de llenado de agua y programa de reciclaje y composta.

“También durante tres años hemos mantenido un jardín comunitario”.

Dijo que lo que la motivó a crear el club fue ver el impacto del cambio climático en el mundo y a su generación.

“Fue cuando dije ‘necesito hacer algo y tomar iniciativa’ porque veo los impactos en todos los sentidos en mi comunidad”.

Señaló que crear el club le ha dado la oportunidad de ser líder y el poder de hacer algo.

“El plan de LAUSD de reverdecer las escuelas es un gran objetivo, pero también necesitamos tomar otras iniciativas para poner presión en nuestros funcionarios electos y en las compañías y corporaciones porque estos últimos producen un enorme porcentaje de la crisis climática, y eso afecta a los consumidores, a los estudiantes y a las comunidades”.