El día que se vendió el primer Walkman de Sony
Escuchar música solo mientras caminabas por la calle era todo un sueño utópico para las personas en 1950, pero Masaru Ibuka se propuso crear un producto que hiciera esto realidad y así nació el primer Walkman.
El Walkman fue un invento tan revolucionario como el teléfono. Crédito: Nina Ruecker | Getty Images
La radio de transistores fue una maravilla tecnológica que puso la música literalmente en manos de los consumidores a mediados de la década de 1950.
Era barato, confiable y portátil, pero nunca podría siquiera aproximarse a la calidad de sonido de un disco que se reproduce en un estéreo doméstico. Sin embargo, era la única tecnología disponible para los amantes de la música en movimiento hasta que Sony Corporation provocó una revolución en la electrónica personal con la introducción del primer reproductor de casete estéreo personal.
Un dispositivo tan sorprendente en el primer encuentro como lo sería más tarde el teléfono celular o la cámara digital, el Sony Walkman salió a la venta por primera vez el 1 de julio de 1979.
El Sony Walkman no representó tanto un gran avance en tecnología como un gran avance en la imaginación. Cada elemento del Walkman ya estaba en producción o prueba como parte de algún otro dispositivo cuando el legendario presidente de Sony, Masaru Ibuka, hizo un pedido especial a principios de 1979.
Ibuka era un amante de la música que viajaba con frecuencia y ya tenía la costumbre de llevar consigo una de las grabadoras de cinta estéreo “portátiles” de su compañía en vuelos internacionales, pero el Sony TC-D5 era un dispositivo pesado que no era portátil según los estándares modernos, por lo que Ibuka le preguntó a su entonces adjunto Norio Ohga si podía improvisar algo mejor. Al trabajar con el producto Pressman existente de la empresa: un dispositivo portátil.
A pesar de que este proto-Walkman requería auriculares grandes con forma de orejeras y baterías hechas a medida (que, por supuesto, se agotaron en Ibuka a mitad de su vuelo), impresionó enormemente al presidente de Sony con su calidad de sonido y portabilidad.
Muchas objeciones surgieron internamente cuando Ibuka comenzó su impulso para crear una versión comercializable del dispositivo, la mayor de las cuales era conceptual: ¿Alguien compraría un dispositivo de casete que no fuera para grabar, sino solo para reproducir? La simple respuesta de Ibuka: “¿No crees que un reproductor de casetes estéreo que puedas escuchar mientras caminas es una buena idea?”, resultó ser uno de los grandes eufemismos en la historia de los negocios.
Después de una fase de desarrollo vertiginosa de solo cuatro meses, los ingenieros de Sony tenían un producto confiable listo para el mercado a 30.000 yenes (aproximadamente 150 dólares estadounidenses en dólares de 1979) y disponible antes del comienzo de las vacaciones de verano para los estudiantes japoneses, ambos objetivos críticos establecidos al comienzo de desarrollo.
La producción inicial de 30.000 unidades parecía demasiado ambiciosa después de un mes de ventas mediocres (solo se vendieron 3.000 en julio de 1979), pero después de una innovadora campaña de marketing de consumo en la que los representantes de Sony simplemente se acercaron a los peatones en las calles de Tokio y les dieron la oportunidad de escuchar el Walkman, el producto despegó, agotando las existencias disponibles antes de finales de agosto y señalando el comienzo de una de las mayores historias de éxito de Sony.
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