Los detalles tras el inicio de la última temporada del ‘fiebre del oro’
Un afortunado descubrimiento en el río Klondike desencadenó la última gran fiebre del oro en el oeste americano.
Carmack se hizo rico con su descubrimiento, dejando al Yukón con un millón de dólares en oro Crédito: Spencer Platt | Getty Images
Mientras pescaba salmón cerca del río Klondike en el territorio canadiense de Yukón el 16 de agosto de 1896, según los informes, George Carmack vio pepitas de oro en el lecho de un arroyo.
Con la esperanza de sacar provecho de los hallazgos de oro informados en Alaska, Carmack había viajado allí desde California en 1881. Después de llegar a un callejón sin salida, se dirigió al norte hacia el aislado territorio de Yukon, justo al otro lado de la frontera con Canadá.
En 1896, otro buscador, Robert Henderson, le dijo a Carmack que había encontrado oro en un afluente del río Klondike. Carmack se dirigió a la región con dos compañeros nativos americanos, conocidos como Skookum Jim y Tagish Charlie.
El 16 de agosto, mientras acampaba cerca de Rabbit Creek, según los informes, Carmack vio una pepita de oro que sobresalía de la orilla del arroyo. Sus dos compañeros acordaron más tarde que Skookum Jim, el cuñado de Carmack, en realidad hizo el descubrimiento.
Independientemente de quién vio el oro primero, los tres hombres pronto descubrieron que la roca cerca del lecho del arroyo estaba repleta de depósitos de oro. Apostaron su reclamo al día siguiente.
La noticia del descubrimiento del oro se difundió rápidamente por Canadá y Estados Unidos, y durante los siguientes dos años llegaron a la región hasta 50.000 aspirantes a mineros. Rabbit Creek pasó a llamarse Bonanza, y se descubrió aún más oro en otro afluente del Klondike, llamado Eldorado.
La “fiebre de Klondike” alcanzó su apogeo en los Estados Unidos a mediados de julio de 1897, cuando dos barcos de vapor llegaron desde el Yukón a San Francisco y Seattle, trayendo un total de más de dos toneladas de oro.
Miles de jóvenes ansiosos compraron elaborados “trajes de Yukón” y emprendieron su camino hacia el norte. Pocos de ellos encontrarían lo que buscaban, ya que la mayor parte de la tierra de la región ya había sido reclamada. Uno de los buscadores de oro sin éxito fue Jack London, de 21 años, cuyas historias cortas basadas en su experiencia en Klondike se convirtieron en su primer libro, El hijo del lobo (1900).
Por su parte, Carmack se hizo rico con su descubrimiento, dejando al Yukón con un millón de dólares en oro.
Muchos mineros de oro individuales en Klondike eventualmente vendieron sus participaciones a compañías mineras, que tenían los recursos y la maquinaria para acceder a más oro.
La minería de oro a gran escala en el Territorio de Yukón no terminó hasta 1966, y para entonces la región había producido unos 250 millones de dólares en oro. Hoy, unas 200 pequeñas minas de oro todavía operan en la región.
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