Fármaco contra la epilepsia podría reducir síntomas de apnea del sueño
Un fármaco para la epilepsia muestra indicios para reducir episodios de apnea del sueño, ofreciendo una posible alternativa a máquinas respiratorias actuales
el medicamento podría ser una alternativa viable para quienes sufren de apnea del sueño y no pueden o no desean utilizar las máquinas CPAP. Crédito: Andrey_Popov | Shutterstock
Un nuevo enfoque en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño ha surgido a raíz de un estudio internacional que sugiere que un medicamento para la epilepsia podría reducir significativamente los síntomas de esta afección.
Este avance podría beneficiar a quienes luchan con el uso de dispositivos respiratorios, como las máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que son el tratamiento estándar actual.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio que afecta a una de cada 20 personas, según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención de Inglaterra. Se caracteriza por interrupciones en la respiración durante el sueño, lo que provoca ronquidos fuertes y repetidos despertares nocturnos.
Esta condición no solo conlleva un cansancio excesivo durante el día, sino que también incrementa el riesgo de padecer hipertensión, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
El tratamiento tradicional para este trastorno consiste en utilizar una máquina que bombea aire a través de una mascarilla, manteniendo abiertas las vías respiratorias. Sin embargo, muchas personas abandonan este tratamiento debido a la incomodidad que supone dormir con el dispositivo a largo plazo. Por ello, los expertos están en la búsqueda de alternativas menos invasivas y más fáciles de usar.
En ese contexto, un equipo de investigadores ha identificado al sultiame, un medicamento originalmente destinado al tratamiento de la epilepsia, como una potencial solución para quienes no pueden tolerar las máquinas CPAP. Este descubrimiento fue presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea celebrado en Viena, Austria, y ha generado expectativas dentro de la comunidad médica.
Apnea del sueño y máquinas de CPAP
El profesor Jan Hedner, del hospital universitario Sahlgrenska y la Universidad de Gotemburgo, quien lideró el estudio, explicó que la principal barrera en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño radica en la incomodidad de los pacientes con el uso de las máquinas de CPAP.
Dado que esta es una afección que afecta la calidad de vida de muchas personas, encontrar opciones farmacológicas sería un gran paso hacia un manejo más eficiente de la enfermedad.
Para evaluar la eficacia del sultiame en el tratamiento de la apnea, los investigadores llevaron a cabo un ensayo clínico controlado con cerca de 300 pacientes de Bélgica, la República Checa, Francia, Alemania y España.
Estos pacientes, que no utilizaban las máquinas CPAP, fueron divididos en cuatro grupos, tres de los cuales recibieron diferentes dosis de sultiame, mientras que el cuarto grupo recibió un placebo. Durante el estudio, los investigadores midieron una variedad de parámetros como la respiración, los niveles de oxígeno en sangre, el ritmo cardíaco y la actividad cerebral durante el sueño.
Después de 12 semanas de tratamiento, los resultados fueron alentadores. Los pacientes que recibieron las dosis más altas de sultiame mostraron una reducción de hasta el 50% en las interrupciones respiratorias nocturnas, además de tener niveles más altos de oxígeno en sangre. Este hallazgo sugiere que el medicamento podría ser una alternativa viable para quienes sufren de apnea del sueño y no pueden o no desean utilizar las máquinas CPAP.
A pesar de estos resultados prometedores, los investigadores enfatizan que aún es necesario llevar a cabo estudios más amplios para confirmar los efectos a largo plazo del sultiame y determinar si existe un grupo específico de pacientes que podría beneficiarse más de este tratamiento. Hedner y su equipo sugieren que, si bien este medicamento podría ser un avance significativo, no se debe perder de vista la relación entre la apnea del sueño y la obesidad, una de las principales causas de la enfermedad.
En conclusión, este estudio abre la puerta a un posible cambio en el paradigma del tratamiento de la apnea del sueño, con la esperanza de que los pacientes puedan acceder a soluciones más cómodas y efectivas en el futuro cercano.
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