Los votantes latinos evalúan sus opciones

En las elecciones presidenciales de 2012, que se celebrarán dentro de un año, los latinos podrían tener una extraordinaria influencia en el resultado, siempre y cuando se sobrepongan a una frustración registrada en recientes encuestas que amenaza con generar apatía electoral.

En este año se han visto claras señales de que los votantes latinos consideran que influencian muy poco las decisiones que se toman en Washington y que se sienten poco tomados en cuenta por ambos partidos.

Matt Barreto, politólogo de la Universidad de Washington, explica que este sentido de alienación, revelado durante seis meses de encuestas que fueron realizadas por Latino Decisions (LD) en coordinación con Impremedia –la empresa matriz de este periódico- se transformaría en el caso de los latinos en una apatía electoral que muchos ya están temiendo. “Los votantes que deciden una elección son aquellos por los cuales los dos partidos se pelean y dependiendo de quien los atrae mejor, entonces ese grupo es el que gana. Recordemos a las “soccer moms” de hace unos años”, comenzó Barreto.Pero en meses recientes, hay razones para pensar que los votantes latinos se sienten alienados por los que toman las decisiones en Washington.

“Lo que llaman el voto “swing” o cambiante, es lo que determina una elección. Otra forma de influenciar es votando o no votando”, agregó el politólogo, quien asesora a LD.

Las encuestas de IM/LD han mostrado consistentemente que hay una sensación de que quienes toman las decisiones en Washington: Congreso y Casa Blanca, tienen poco en cuenta las necesidades de la comunidad latina. “En ninguna de las encuestas encontramos más de 20% de votantes latinos que sentían que sus necesidades estaban siendo tomadas muy en cuenta en Washington”, agregó Barreto.

En 2012, se proyecta la participación de 12.2 millones de votantes latinos en todo el país, un récord y un aumento del 25.6% con respecto a 2008, o 2.5 millones de votantes adicionales.

Todo dependerá, entonces, del entusiasmo y la movilización de estos votantes. Es decir, de cuántos realmente voten y no se queden en casa el día de la elección o sin rellenar la boleta de voto por correo, explicó Evan Bacalao, director de participación cívica de NALEO, la Organización National de Funcionarios Latinos. “Hay muchas variables que definen si los votantes participan en la elección y son las mismas para todo el mundo: los temas que están en juego, la competitividad de la elección, los programas de movilización, las nuevas naturalizaciones, etc.”, explicó Bacalao.

Pero a esto también se añade la idea de que el voto pueda cambiar las cosas para el país y la comunidad. El potencial de influencia latina crece con cada elección, pero la posibilidad es a menudo superior a la realidad. Los latinos participan menos que otros grupos de la población, por su relativa juventud, situación económica y otras variables. Es sabido tras numerosos estudios que los jóvenes y los pobres votan menos que las personas mayores y con mayor nivel económico. La población latina es más joven que la población en general y menos aventajada económicamente.

Otras cosas pueden resultar estimulantes para el voto, sin embargo: la situación real de la comunidad latina y del país y la oferta de los candidatos. “En cierta forma los latinos son muy similares a otros tipos de votante pero este es un grupo que está experimentando un nivel mayor de dificultades económicas que la mayoría, tienen un desempleo mayor que la media y están tan frustrados por el estado de la política y las peleas partidarias como todos los votantes”, señaló Camilla Gallardo, coordinadora de comunicaciones del NCLR.

Temáticamente, los latinos son como cualquier otro grupo de votantes de este momento histórico: la economía y la creación de empleos está en la cima de sus intereses electorales. Pero la diferencia con otros grupos, es que el tema de inmigración ha estado consistentemente en primer o segundo lugar de la prioridad de interés para estos votantes y debería tener una influencia en cómo depositarán su voto en 2012, aunque es posible que ambos partidos queden debiendo a los latinos en este rubro.

En un artículo circulado esta semana entre sus colegas politólogos, Phillip J. Williams, director del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de la Florida, argumenta que tanto el presidente Obama como los republicanos están haciendo méritos para perder el voto latino.

“No es sorpresa, pero los latinos enfrentan una opción difícil en estas elecciones: apoyar a un candidato republicano que promueve leyes estilo Alabama que hacen la vida imposible a los inmigrantes sin papeles o apoyar a un presidente que insiste en deportar a 400,000 inmigrantes por año como única opción para lograr la supuesta reforma migratoria”, escribió Phillips.

Durante las elecciones primarias, que este año están disputadas únicamente en el lado republicano, las voces latinas se han visto disminuidas y no ha habido un esfuerzo consciente de ninguno de los precandidatos republicanos en dirigirse específicamente a la comunidad latina, que no forma parte importante de su electorado interno.

Pero esto debe cambiar en las elecciones generales, indicó el experto en política estadounidense Saladin Ambar, profesor de Lehigh University, en Pennsylvania. “Quien sea el candidato republicano va a tener que volver hacia un centro político más razonable. Tal y como están las cosas, los republicanos están empleando un lenguaje y unas ideas que garantizan que no entusiasmarán a la mayoría de los latinos y otras minorías”, indicó Ambar. Pero queda la pregunta de si los latinos estarán motivados a votar para reelegir al presidente Obama. Repetidas encuestas realizadas por LD/IM encuentran que mientras los latinos siguen mayoritariamente registrados en el Partido Demócrata y tienden a él ideológicamente, no expresan una gran certeza de votar en 2012 o de hacerlo por el presidente Obama.

De ahí el temor de muchos a la apatía electoral. “Sin duda el entusiasmo ha disminuido”, dijo Ambar.

Los latinos “quieren reforma migratoria completa y humana, un enfoque en trabajos y seguridad económica y sentir que Washington no los valora solamente cada cuatro años, cuando hay elecciones”.

En el caso de los demócratas, esto viene tras las promesas incumplidas por el presidente en inmigración, pero, como explicó Barreto, los latinos “respondieron positivamente a recientes decisiones que dan más flexibilidad a las deportaciones, aunque aún no sabemos qué tan bien van a funcionar”.

Al final, más allá de la temática, la participación a menudo tiene mucho que ver con los programas de naturalización y movilización que realizan grupos de la comunidad y los que hacen los propios partidos.

Gráficos

Proyección: 12.2 millones de latinos votaría en 2012

9.7 millones votó en 2008.

Gráfico del voto latino 1992 1996 2000 2004 2008 2012

(en millones)

Adultos en edad de votar 8.7 11.2 13.1 16 19.5 23.5

Votantes registrados 5.1 6.5 7.5 9.3 11.6 14

Acudieron a votar 4.2 4.9 5.9 7.5 9.7 12.2

(El 2012 es la proyección. Cifras suministradas por NALEO)