Joc Pederson, el siguiente gran cañonero Dodger

En el quinto piso de Dodger Stadium hay una tienda en la que se venden productos que han sido utilizados por los jugadores del equipo.

En la pared principal del local hay un jersey de Joc Pederson que se vende por 4,450 dólares que el novato de Los Ángeles utilizó el 2 de junio y con el que conectó un cuadrangular que recorrió 480 pies en el estadio de los Rockies de Colorado.

La prenda es la segunda más cara de toda la tienda, tan solo atrás en precio de la franela cotizada en 4,950 dólares que el zurdo estelar del equipo angelino, Clayton Kershaw, usó en su triunfo del pasado 5 de junio contra los Bravos de Atlanta.

“Un novato de la calidad de Joc se da muy de vez en cuando. Como puedes ver su jersey es casi tan valioso como el de un gran pitcher que ha ganado el Cy Young”, dijo el gerente de la tienda, Max Dupill.

En su primera temporada con los Dodgers, Pederson está tomando alturas de gran estrella en el equipo.

Con 17 cuadrangulares y 33 carreras producidas en lo que va de la temporada, el joven de 23 años de edad está convertido en la sensación del momento.

Apenas hace dos semanas, el jardinero central empató la marca dentro de la franquicia de los Dodgers al conectar cuadrangulares en cinco partidos consecutivos.

Con la cantidad de jonrones que suma en la actual campaña, Pederson ya se estableció como el mejor novato en la historia del equipo en conectar la mayor cantidad de cuadrangulares en los primeros 53 partidos de una temporada.

“Me siento bendecido de lo que me está sucediendo”, dijo Pederson antes de un partido reciente en Dodger Stadium.

El novato de Los Ángeles entiende que los reflectores de la fama y la popularidad le apuntan en estos momentos, pero eso no lo ha hecho perder la modestia.

“No se trata de mí, se trata del equipo, se trata de que estamos jugando bien y de que estamos ganando, soy muy afortunado de ser parte de este equipo”, comentó.

Poder en cada trueno

Además de la cantidad de cuadrangulares que ya suma, Pederson ha demostrado un enorme poder con el bate.

Sus bombazos han alcanzado distancias insospechadas, y con un promedio de 428 pies recorridos por cada tablazo de vuelta entera, es el líder en las Grandes Ligas en ese singular rubro.

“El poderío es algo natural, algo con lo que creo se nace, pero también es algo que lo tienes que desarrollar con mucho trabajo, es una combinación de ambas cosas”, aseguró el pelotero originario de Palo Alto, California.

Pederson ha desarrollado un swing muy elegante, un movimiento que hace recordar a Barry Bonds, el jugador que el novato de Los Ángeles idolatraba cuando era niño.

“Yo no trato de imitar a nadie, no trato de ser nadie más, yo soy mi propia persona, no quiero ni busco parecerme a nadie más”, comentó.

La gran productividad que mostrado a la ofensiva es lo que ha hecho que el mundo de las Grandes Ligas voltee a ver a Pederson, pero para el mánager de los Dodgers hay otra gran razón por la que lo mantiene como titular de la pradera central.

“Su defensiva es excelente. Claro que la gente habla de sus jonrones y las carreras producidas, pero a la defensiva es un pelotero muy adelantado a su edad y al poco tiempo que tiene de jugar en las Grandes Ligas”, explicó Don Mattingly.

Aprovecha oportunidad

El padre de Pederson pasó 13 temporadas en Ligas Menores y solamente tuvo una oportunidad, en 1985, de pertenecer a un equipo de Ligas Mayores, que como coincidencia fueron los Dodgers. Stu Pederson se tomó su “taza de café” durante dos meses de la temporada de 1985, sin batear un solo hit en cuatro turnos al bate.

Con ese antecedente, Joc entiende de sobremanera que debe de aprovechar su oportunidad al máximo.

“Mi papá paso mucho tiempo en las Menores y sé lo difícil que es tener una oportunidad a este nivel. Eso me hace apreciar mucho más lo que estoy viviendo, sé exactamente lo que cuesta llegar aquí y lo que cuesta mantenerse”, dijo el pelotero, que recibió su llamado a Grandes Ligas luego de apenas cuatro temporadas en las Menores.

Joven dedicado

Con sus seis pies y dos pulgadas de estatura, 215 libras de peso, cabello rubio bien alineado, cara de niño, Pederson demuestra ser un joven muy centrado, lejos de las distracciones.

“Joc es muy serio, no le gustan las fiestas, no toma, nunca lo vas a ver metido en ningún tipo de problema o escándalo”, dijo el utility Kike Hernández, el venezolano que es uno de los mejores amigos de Pederson en el equipo.

La balanza emocional que mantiene a Pederson con los pies sobre la tierra es el apoyo y unidad de su familia.

“Mis padres y hermanos son mi roca”, aseguró el pelotero, quien hizo una referencia muy especial a su hermano mayor, Chad, quien nació con el síndrome de Down.

“Chad es mi modelo a seguir, él es quien me hace ver la vida en perspectiva”, dijo Pederson para después dar un golpe de realidad con sus palabras.

“Mi hermano es quien todos los días me recuerda que hay cosas más importantes en la vida que el beisbol”.

Sus jonrones

Fecha          Pies            Estadio

Junio 3        433     Coors Field

Junio 2        467     Coors Field

Junio 2        480     Coors Field

Junio 1         450    Coors Field

Mayo 31      414     Busch Stadium

Mayo 23      400    Dodger Stadium

Mayo 22       430   Dodger Stadium

Mayo 13       431   Dodger Stadium

Mayo 6         414    Miller Park

Mayo 6         416   Miller Park

Mayo 4         380   Miller Park

Mayo 2         450  Dodger Stadium

Mayo 1         446   Dodger Stadium

Abril 19        407   Dodger Stadium

Abril 27        405   Dodger Stadium

Abril 19        421    Dodger Stadium

Abril 12        444    Chase Field

Récords que puede superar

Lista de posibles marcas que Joc Pederson, hasta ahora con 62 partidos jugados, puede establecer como novato con los Dodgers:

Jonrones

Mike Piazza: 35 en 1993

Pederson: 17

Partidos jugados

Ted Sizemore: 158 en 1969

Pederson: 62

Bases por bolas

Jim Gilliam: 100 en 1953

Pederson: 43