El día en que 320 reos perdieron la vida durante un incendio en EE. UU., algunos no fueron liberados de sus celdas
El 21 de abril de 1930, un incendio en una prisión de Ohio causó la muerte de 320 reclusos, algunos de ellos fallecieron quemados porque no fueron son liberados de sus celdas. Es uno de los peores desastres carcelarios en la historia de Estados Unidos.
La mayoría de los guardias de seguridad de la cárcel optaron por no liberar a los reos de sus celdas pese al fuego. Crédito: Tropical Press Agency | Getty Images
La Penitenciaría del Estado de Ohio se construyó en Columbus en 1834 y a lo largo de su historia, tuvo una mala reputación. Una epidemia de cólera arrasó la instalación en 1849 y mató a 121 convictos.
La prisión, construida para albergar a 1.500 personas, estuvo casi siempre superpoblada y notoria por sus malas condiciones. En el momento del incendio de 1930, había 4.300 presos viviendo en la cárcel. Los equipos de construcción estaban trabajando en una expansión y se instalaron andamios a lo largo de un lado del edificio. La noche del 21 de abril se produjo un incendio en el andamio.
El bloque de celdas adyacente al andamio albergaba a 800 presos, la mayoría de los cuales ya habían pasado la noche encerrados. Los reclusos suplicaron que los dejaran salir de sus celdas mientras el humo llenaba el bloque de celdas. Sin embargo, la mayoría de los informes afirman que los guardias no solo se negaron a abrir las celdas, sino que continuaron encerrando a otros presos. Mientras tanto, el fuego se extendió hasta el techo, poniendo en peligro a los reclusos en el nivel superior de la prisión también.
Finalmente, dos prisioneros tomaron las llaves a la fuerza de un guardia y comenzaron sus propios esfuerzos de rescate. Aproximadamente 50 reclusos lograron salir de sus celdas antes de que el denso humo detuviera la evacuación improvisada. Luego, el techo se derrumbó en las celdas superiores. Alrededor de 160 prisioneros murieron quemados.
Aunque algunos guardias trabajaron para salvar las vidas de sus protegidos, la indiferencia aparentemente deliberada mostrada por otros guardias provocó un motín general. Inicialmente, los bomberos no pudieron acceder al fuego porque los prisioneros enojados les arrojaban piedras. Cuando se controló el fuego, 320 personas habían muerto y otras 130 resultaron gravemente heridas.
La tragedia fue rotundamente condenada en la prensa como prevenible. También condujo a la derogación de leyes sobre sentencias mínimas que en parte habían causado el hacinamiento de la prisión.
La Junta de Libertad Condicional de Ohio se estableció en 1931 y durante el año siguiente, más de 2300 presos de la Penitenciaría de Ohio fueron puestos en libertad condicional.
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