Masacre en la Escuela Bath de Michigan: el más mortífero en la historia de Estados Unidos
Las terribles historias de tiroteos en las escuelas de Estados Unidos es una lista cuyos miembros no pueden ser nombrados solos, pero rara vez se menciona un nombre entre los demás, la masacre escolar más antigua y mortífera en la historia de los Estados Unidos: el atentado con bomba en la escuela Bath.
Este atentando es ignorado en la historia de Estados Unidos. Crédito: Mark Wallheiser | Getty Images
En 1927, Bath era un pueblo rural de 300 personas, el instituto local de aprendizaje era la Escuela Consolidada, tenía 314 estudiantes de toda la región, muchos hijos e hijas de agricultores.
El 18 de mayo fue el último día de clases para los estudiantes de ese año, porque a las 8:45 el ala norte de la estructura de tres pisos explotó con tal fuerza que el estruendo se escuchó a kilómetros de distancia.
Mientras los miembros de la comunidad se apresuraban a ayudar después de la explosión, consiguiendo cuerdas para levantar el techo derrumbado y sacar a los estudiantes y maestros de entre los escombros, un miembro de la junta escolar llamado Andrew Kehoe condujo hasta el lugar.
Kehoe salió de su camioneta llena de dinamita y metralla, apuntó su rifle y disparó. La explosión que siguió mató al superintendente de la escuela, a varios transeúntes y al propio Kehoe.
Además de los cientos de libras de explosivos que provocaron la destrucción de la escuela, el personal del departamento de bomberos y los oficiales de policía encontraron otras 500 libras de dinamita de pirotol sin explotar alrededor del sótano de la escuela, junto con un contenedor de gasolina que pudo haber sido colocado allí para provocar un incendio si fallaba la dinamita.
Kehoe también quemó su granja y mató a su esposa y dos caballos; sus cuerpos fueron descubiertos en la finca, junto con un letrero pegado a la cerca de la propiedad que decía: “Los delincuentes se hacen, no nacen”.
Antes de la masacre, Kehoe había sido un miembro más de la comunidad. Vivía con su esposa, Nellie, en una granja y ocupaba el cargo de tesorero en la junta escolar de Bath. El ex electricista tenía una gran cantidad de explosivos (excedentes de la Primera Guerra Mundial) comprados al gobierno que utilizó para ayudar a los granjeros a quitar tocones de árboles.
Hubo varios incidentes inusuales antes del bombardeo: Kehoe mató al perro de su vecino, mató a golpes a uno de sus caballos y discutió con los miembros de la junta escolar sobre el costo de los impuestos continuos para la escuela consolidada, pero nunca había sido algo tan alarmante que otros aldeanos tuvieran alguna sospecha de lo que se avecinaba.
Al final murieron 44 personas, 38 de ellas estudiantes. No fue el primer bombardeo en la historia del país: al menos ocho murieron durante el mitin de Haymarket Square en Chicago en 1886, y 30 cuando explotó una bomba en Manhattan en 1920, pero ninguno había sido tan mortal como este, o afectado tanto niños.
Los periódicos se apresuraron a dar sentido a la tragedia. Llamaron a Kehoe loco, demente, loco. Aunque en ese momento había poca comprensión de la enfermedad mental, los medios todavía intentaron encontrar las razones del atentado.
Inmediatamente después del bombardeo, la comunidad se vio inundada de buenos deseos y donaciones, así como de turistas acosadores. Mientras se celebraban funerales en casas alrededor de Bath durante el fin de semana, unas 50.000 personas atravesaron la ciudad en coche, lo que provocó atascos de tráfico masivos.
Aunque casi tan rápido como se acumuló el frenesí de los medios, cesó abruptamente, en parte debido al éxito del primer vuelo transatlántico sin escalas de Charles Lindbergh dos días después del atentado; combinado con la falta de verdaderos medios de comunicación, el bombardeo de Bath desapareció rápidamente del ciclo de noticias.
En un año, la escuela había sido reparada y las clases se trasladaron de las tiendas locales a la escuela. La escuela permaneció en su lugar hasta la década de 1970, cuando fue demolida y reemplazada por un parque conmemorativo.
En el centro del parque se encuentra la cúpula de la escuela, exactamente donde habría estado en la escuela. Para Bernstein, es un lugar de tranquilidad y paz, un tributo adecuado a los estudiantes y miembros de la comunidad que fallecieron.
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