“La Dama de Negro”: la primera mujer ejecutada por EE.UU.

Mary Surratt, propietaria de una taberna en Surrattsville (ahora Clinton), Maryland, tuvo que convertir su casa adosada en Washington, DC, en una pensión como resultado de dificultades financieras. 

Ubicada a pocas cuadras del Teatro Ford, donde fue asesinado Lincoln, esta casa sirvió como el lugar donde un grupo de partidarios de la Confederación, incluido John Wilkes Booth, conspiraron para asesinar al presidente. 

Fue la asociación de Surratt con Booth lo que finalmente condujo a su condena, aunque continúa el debate sobre el alcance de su participación y si realmente justificaba una sentencia tan dura.

El día del asesinato, Booth le pidió a Surratt que le entregara un paquete, que luego se descubrió que contenía armas de fuego, en su antigua taberna en Maryland. 

De camino a casa, Surratt se encontró con John Lloyd, un ex oficial de policía de Washington que actualmente alquilaba la taberna. Cuando las autoridades interrogaron por primera vez a Lloyd sobre su encuentro, no mencionó nada significativo y negó que Booth y David Herold hubieran visitado su taberna. Sin embargo, cuando se le preguntó más tarde, afirmó que Surratt le había dicho que tuviera whisky y armas listas para Booth y Herold, quienes pasarían esa noche.

Louis Weichmann, uno de los presuntos conspiradores que entregó el paquete con Surratt, fue liberado luego de que testificara en su contra. Más tarde afirmó que el gobierno lo había obligado a testificar y que eso atormentó su conciencia por el resto de su vida. Además, Lewis Powell, un conspirador que fue ahorcado con Surratt, proclamó su inocencia a su verdugo minutos antes de su muerte.

Muchos esperaban que el presidente Andrew Johnson perdonara a Surratt porque el gobierno de Estados Unidos nunca había ahorcado a una mujer. La ejecución se retrasó hasta la tarde y se apostaron soldados en cada cuadra entre la Casa Blanca y Fort McNair, el lugar de la ejecución, para transmitir el indulto esperado, pero la orden nunca llegó.

Desde su muerte, se han informado numerosos avistamientos del fantasma de Mary Surratt y otros sucesos extraños en Fort McNair. Supuestamente, se ha visto moviéndose una figura encapuchada de negro, atada de manos y pies, como lo había estado Surratt en el momento de su ejecución. Varios hijos de soldados han denunciado a una “dama de negro” que juega con ellos.

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