¡Que coman pastel!, la presunta frase de Maria Antonieta que avivó la Revolución Francesa
Pocas mujeres en la historia han inspirado tantos mitos como María Antonieta, la última reina de Francia, típicamente retratada como la encarnación del exceso y el libertinaje. Muchos de esos mitos se basan en la cruel y a menudo pornográfica propaganda revolucionaria que salía de las imprentas francesas en los últimos días del siglo XVIII. El efecto de esta propaganda ha significado que durante siglos se la culpó falsamente de la caída de la monarquía.
Cuando los parisinos tomaron por asalto la Bastilla en 1789, no solo buscaban armas, sino que buscaban más cereales para hacer pan. Crédito: MARTIN BUREAU | AFP / Getty Images
Voltaire comentó una vez que los parisinos solo requerían “la ópera cómica y el pan blanco”, pero el pan también ha jugado un papel oscuro en la historia de Francia y, a saber, la Revolución Francesa. El asalto a la fortaleza medieval de la Bastilla el 14 de julio de 1789 comenzó como una cacería de armas y granos para hacer pan.
La Revolución Francesa obviamente fue causada por una multitud de agravios más complicados que el precio del pan, pero la escasez de pan desempeñó un papel en avivar la ira hacia la monarquía. La supuesta cita de María Antonieta al enterarse de que sus súbditos no tenían pan: “¡Que coman pastel!” es completamente apócrifo, pero personifica cómo el pan podría convertirse en un punto álgido en la historia de Francia.
Las malas cosechas de cereales provocaron disturbios desde 1529 en la ciudad francesa de Lyon. Durante la llamada Grande Rebeyne (Gran Rebelión), miles de personas saquearon y destruyeron las casas de los ciudadanos ricos, y finalmente derramaron el grano del granero municipal en las calles.
Las cosas empeoraron en el siglo XVIII, desde la década de 1760, el rey había sido asesorado por Physiocrats, un grupo de economistas que creían que la riqueza de las naciones se derivaba únicamente del valor del desarrollo de la tierra y que los productos agrícolas debían tener un precio elevado. Bajo su consejo, la corona había tratado intermitentemente de desregular el comercio interno de cereales e introducir una forma de libre comercio.
No funcionó, a fines de abril y mayo de 1775, la escasez de alimentos y los altos precios provocaron una explosión de ira popular en los pueblos y aldeas de la cuenca de París. Se registraron más de 300 disturbios y expediciones para saquear cereales en poco más de tres semanas.
La ola de protesta popular se conoció como la Guerra de la Harina, los alborotadores invadieron Versalles antes de extenderse a París y al campo.
Los problemas se agudizaron en la década de 1780 debido a una variedad de factores. Se había producido un enorme aumento de la población (había entre 5 y 6 millones de personas más en Francia en 1789 que en 1720) sin un aumento correspondiente en la producción de cereales autóctonos.
La negativa por parte de la mayoría de los franceses a comer cualquier cosa que no fuera una dieta basada en cereales fue otro problema importante.
El pan probablemente representaba entre el 60 y el 80 por ciento del presupuesto de una familia asalariada en el Antiguo Régimen, por lo que incluso un pequeño aumento en los precios de los cereales podría generar tensiones.
Como el monarca estaba obligado a garantizar el suministro de alimentos de sus súbditos, el rey fue apodado “le premier boulanger du royaume” (Primer panadero del reino). Su ministro de Finanzas, Jacques Necker, afirmó que, para mostrar solidaridad con quienes carecían de trigo, el rey Luis XVI estaba comiendo el pan maslin de la clase baja.
El pan maslin es una mezcla de trigo y centeno, en lugar del manchet de élite, pan blanco que se obtiene tamizando la harina integral para eliminar el germen de trigo y el salvado (y lo que significaba que uno tenía suficiente trigo a su disposición para desechar la mayor parte en el proceso).
Pero tales medidas no fueron suficientes, y el pan (o la falta de él) fue explotado como arma por las mentes revolucionarias.
Un complot elaborado en Passy en 1789 para fomentar la rebelión contra la corona, supuestamente proponía varios artículos, el segundo de los cuales era “hacer todo lo que esté a nuestro alcance, para que la falta de pan sea total, para que la burguesía se vea obligada a tomar brazos en alto.” Poco después, la Bastilla fue tomada por asalto.
El pan pudo haber ayudado a impulsar la Revolución Francesa, pero la revolución no terminó con la ansiedad francesa por el pan.
El 29 de agosto de 1789, solo dos días después de culminada la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, la Asamblea Constituyente desreguló por completo los mercados internos de granos. La medida generó temores sobre la especulación, el acaparamiento y la exportación.
El 21 de octubre de 1789, un panadero, Denis François, fue acusado de ocultar panes de la venta como parte de un complot para privar de pan a la gente. A pesar de una audiencia que demostró su inocencia, la multitud arrastró a François a la Place de Grève, lo ahorcó y decapitó e hizo que su esposa embarazada besara sus labios ensangrentados.
Como Turgot, uno de los primeros asesores económicos de Luis XVI, aconsejó una vez al rey: “Ne vous mêlez pas du pain”: no te metas con el pan.
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