Pareja estadounidense enfrenta la pena de muerte en Uganda por traficar y torturar a sus hijos adoptivos
Nicholas Spencer y su esposa Mackenzie Leigh Mathias Spencer, ambos de 32 años, están acusados de torturar a un niño de 10 años, uno de los tres que adoptaron en 2018 y por tráfico de infantes, lo cual podría ser castigado con pena de muerte
Los Spencer también están acusados de tráfico de niños con agravantes, que conlleva la pena de muerte si son declarados culpables. Crédito: SUMY SADURNI | AFP / Getty Images
Una pareja estadounidense se enfrenta a la pena de muerte en Uganda tras ser acusada de tráfico de niños y torturar a uno de sus tres hijos adoptivos de un ministerio cristiano que están bajo su cuidado.
Nicholas Spencer y su esposa Mackenzie Leigh Mathias Spencer, ambos de 32 años, han estado bajo custodia desde el 9 de diciembre después de que los vecinos de la capital, Kampala, denunciaran a la policía su presunta tortura.
Se mudaron a la nación del este de África por trabajo humanitario en 2017, y al año siguiente criaron a tres niños del Ministerio de Bienvenida en la ciudad de Jinja.
Eso incluía a la presunta víctima, un niño de 10 años que asistía a una escuela de necesidades especiales y es seropositivo, según la policía y los medios locales.
Al anunciar su arresto inicial, la policía de Uganda dijo que los Spencer “torturaron constantemente” al niño desde 2020, “lo que atrajo la atención de los vecinos”, quienes capturaron algunos de los incidentes en videos.
Los Spencer también están acusados de tráfico de niños con agravantes, que conlleva la pena de muerte si son declarados culpables.
La pareja mantuvo al niño descalzo y “desnudo durante todo el día” y “ocasionalmente lo hacía ponerse en cuclillas en una posición incómoda, con la cabeza hacia el suelo y las manos extendidas”, dijo la policía.
También lo obligaron a dormir en una plataforma de madera sin colchón ni ropa de cama y solo lo alimentaron con comidas frías del refrigerador, dijo la policía.
La fuerza también enfatizó que el niño “podría haber soportado actos de tortura más severos, lejos de la cámara”.
Un cuidador le dijo a la policía que solo un niño fue torturado porque los padres adoptivos lo acusaron de ser terco, hiperactivo y mentalmente inestable, según el medio local Daily Monitor.
Los Spencer fueron acusados inicialmente el 9 de diciembre de tortura agravada, que conlleva una sentencia máxima de cadena perpetua. Se han declarado inocentes de ese cargo.
Esta semana, fueron acusados de un cargo adicional de tráfico de niños agravado, que conlleva la pena de muerte si son condenados, dijo el miércoles el fiscal estatal.
La pareja reclutó, transportó y mantuvo al niño mediante “abuso de posición de vulnerabilidad con fines de explotación”, según el pliego de cargos.
El nuevo cargo se leyó el martes cuando los Spencer comparecieron ante un tribunal de magistrados. No se les permitió hacer una declaración de culpabilidad porque el cargo más grave solo puede ser escuchado por el Tribunal Superior.
Se les negó la libertad bajo fianza. Aún no se ha fijado una fecha para la audiencia del tribunal superior para la pareja, que fue enviada a la prisión de Luzira, un centro de máxima seguridad en las afueras de Kampala.
El abogado de la pareja desestimó el caso como una “expedición de pesca” de las autoridades, alegando que no tenían pruebas.
“La última vez que estuvimos en la corte, el estado dijo que las investigaciones estaban completas y, sin embargo, hoy agregaron un nuevo cargo y dijeron que las investigaciones están en curso”, dijo el defensor. “No tiene sentido”.
El abogado solicitó previamente que los Spencer fueran puestos en libertad bajo fianza, alegando que tenían dolencias no especificadas que no podían tratarse en prisión.
Mackenzie Leigh Mathias Spencer anteriormente tenía un GoFundMe para cirugía de emergencia por “problemas de articulaciones y columna” que ya habían requerido siete operaciones de columna.
Su apelación detalló cómo “se mudaron al este de África” para hacer “trabajo humanitario centrado en el empoderamiento y la educación de las mujeres”, pero tuvieron que viajar a Spartanburg, Carolina del Sur, para la cirugía.
“Debido a que vivimos en el extranjero, no tenemos seguro médico en los EE.UU., lo que significa que todos los gastos médicos de esta cirugía deben pagarse de su bolsillo”, escribió, obteniendo menos de $5,000 dólares de los $28,000 que solicitaba.
Su solicitud de libertad bajo fianza fue denegada porque los fiscales insistieron en que no había dolencias que no pudieran tratarse dentro del sistema penitenciario de Uganda.
“No tienen lazos comunitarios o familiares en Uganda, y el delito del que se les acusa actualmente es de naturaleza grave y conlleva una pena de cadena perpetua, por lo tanto, su probabilidad de fugarse de la fianza es muy, muy alta”, dijo la fiscal Joan Keko.
La Embajada de EE.UU. en Kampala dijo que estaba al tanto de los informes sobre el arresto y la detención de dos ciudadanos estadounidenses y que estaba monitoreando la situación.
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