Nuevos datos revelan que 7 millones de estadounidenses tienen deterioro cognitivo leve
Una investigación muestra que el deterioro cognitivo es subdiagnosticado en los pacientes mayores, a pesar de su prevalencia. La mayoría de los afectados por esta enfermedad realmente desconcen que la padecen
Las causas abarcan desde efectos secundarios de medicamentos hasta problemas de salud subyacentes como la depresión, la apnea del sueño no tratada, niveles bajos de hormona tiroidea y la diabetes. Crédito: Berit Kessler | Shutterstock
Millones de estadounidenses mayores pueden estar viviendo con problemas de memoria y cognición sin saberlo, ya que sus médicos rara vez los diagnostican, según una nueva investigación. Esta investigación se basó en el análisis de datos de Medicare que cubre a 40 millones de estadounidenses mayores, y los resultados son preocupantes.
El deterioro cognitivo leve (DCL), que abarca problemas con la memoria, el juicio, el lenguaje y otras habilidades mentales que no son incapacitantes pero van más allá de los olvidos normales relacionados con la edad, es más común de lo que se pensaba.
Sin embargo, la mayoría de los casos de DCL no se diagnostican. El estudio reveló que más de 7 millones de casos de DCL pasaron desapercibidos, lo que representa una brecha significativa en la atención médica.
El DCL puede manifestarse de diversas maneras, como olvidar citas, perder objetos con regularidad, dificultad para seguir la trama de un libro o película, o problemas para moverse por lugares conocidos. Aunque aproximadamente el 10% de las personas con DCL desarrolla Alzheimer cada año, en muchos casos, este deterioro cognitivo tiene causas tratables o reversibles.
Estas causas abarcan desde efectos secundarios de medicamentos hasta problemas de salud subyacentes como la depresión, la apnea del sueño no tratada, niveles bajos de hormona tiroidea y la diabetes. Es importante destacar que no todas las personas con DCL progresarán a la demencia.
La clave es la atención primaria
El estudio también señaló que la detección del DCL por parte de los médicos de atención primaria es escasa, con solo alrededor del 8% de los casos esperados de DCL diagnosticados entre los pacientes mayores. Esto significa que, a pesar de la gran cantidad de casos esperados de DCL, la mayoría de ellos no se detecta, lo que indica una falta de atención en este importante aspecto de la salud cognitiva de los pacientes mayores.
Es importante reconocer que los médicos de atención primaria enfrentan desafíos significativos en la detección y el diagnóstico del DCL. Muchos consideran que es difícil de diagnosticar, y los pacientes a menudo son reacios a buscar un diagnóstico. Además, los médicos de atención primaria tienen limitaciones de tiempo durante las consultas, lo que dificulta la realización de evaluaciones cognitivas exhaustivas.
Para abordar este problema, se requiere un mayor apoyo a los médicos de atención primaria, proporcionándoles información, herramientas y recursos para mejorar la detección temprana y precisa del DCL. Además, se necesita una mayor orientación en la comunidad médica sobre cómo abordar el DCL y las pruebas de detección adecuadas.
El estudio también destacó la importancia de identificar la causa subyacente del DCL, ya que puede variar ampliamente y algunas de ellas son reversibles. Esto subraya la necesidad de una atención personalizada y una evaluación integral de la salud cognitiva de los adultos mayores.
Además, la reciente disponibilidad de medicamentos como Leqembi y Aduhelm para tratar el Alzheimer temprano agrega una dimensión adicional al problema de la detección temprana del DCL.
Estos medicamentos están dirigidos a personas en las primeras etapas del Alzheimer y requieren pruebas específicas para determinar si el paciente tiene signos de placas de amiloide en el cerebro. Por lo tanto, la detección temprana del DCL se vuelve aún más crítica para garantizar un tratamiento oportuno.
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