Trasplantes de órganos de animales a humanos: qué dicen los científicos sobre este avance
Después de décadas de investigación, un hombre, Larry Faucette, recibió un xenotrasplante de corazón de cerdo genéticamente modificado en un intento por abordar la escasez de órganos para trasplantes
Aunque la lista de espera para trasplantes de órganos en los Estados Unidos se ha multiplicado. Crédito: UfaBizPhoto | Shutterstock
El verano pasado, Lawrence Faucette, de 58 años, enfrentó la dura realidad de una insuficiencia cardíaca terminal. Después de décadas de enfermedad, la posibilidad de un trasplante de corazón humano se desvaneció.
Sin embargo, un rayo de esperanza surgió con una propuesta única: el xenotrasplante, un procedimiento que implica trasplantar órganos de cerdos genéticamente modificados a humanos.
Este procedimiento, apenas probado en una persona viva antes, ofrecía a Faucette una oportunidad inusual de prolongar su vida. A pesar de las incertidumbres y riesgos, Larry y su esposa, Ann, decidieron explorar esta opción, marcando un hito en la evolución de la medicina.
Los xenotrasplantes, aunque no son una idea nueva, han ganado interés renovado gracias a avances recientes en clonación, edición genética y comprensión del control de infecciones.
Investigadores de diversas instituciones han realizado experimentos exitosos, desde trasplantes de riñones y corazones de cerdo en personas con muerte cerebral hasta la identificación de inmunosupresores efectivos para prevenir el rechazo de los órganos por parte del cuerpo humano.
Aunque la lista de espera para trasplantes de órganos en los Estados Unidos se ha multiplicado, con alrededor de 108,000 personas aún esperando en 2023, los xenotrasplantes ofrecen una prometedora solución a la escasez de donantes humanos.
El primer paciente en recibir un corazón de cerdo modificado genéticamente fue Larry Faucette, un científico contratado en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Después de la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a través de su programa de “uso compasivo”, Faucette se sometió al procedimiento en septiembre, marcando un avance significativo.
A pesar de la muerte de Faucette aproximadamente dos meses después del procedimiento, los médicos y expertos éticos involucrados destacan la importancia de su contribución. Faucette, al aceptar ser un “conejillo de indias humano”, proporcionó información valiosa que ayudará a perfeccionar futuros xenotrasplantes.
Desafíos de los trasplantes de órganos
El camino hacia la aceptación general de los xenotrasplantes aún enfrenta desafíos, y la FDA destaca los riesgos potenciales asociados. Sin embargo, investigadores como el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York, consideran que los animales son la respuesta a la creciente necesidad de órganos para trasplantes.
El proceso de desarrollo de cerdos específicamente diseñados para xenotrasplantes implica la edición genética usando la tecnología CRISPR y la clonación para crear cerdos con órganos más compatibles con los humanos. Empresas como eGenesis están a la vanguardia de esta investigación, criando minicerdos de Yucatán modificados genéticamente para futuros trasplantes.
Aunque el camino hacia la disponibilidad generalizada de xenotrasplantes aún es largo, los médicos involucrados en estos procedimientos enfatizan la importancia de aprender de cada caso. Los xenotrasplantes no solo ofrecen una solución a corto plazo para la escasez de órganos, sino que también podrían cambiar la forma en que se abordan los trasplantes en el futuro.
La historia de Lawrence Faucette y otros pioneros en xenotrasplantes destaca el coraje y la esperanza que impulsan la innovación médica. Aunque enfrentamos desafíos éticos y científicos, la posibilidad de salvar vidas mediante la utilización de órganos de cerdos modificados genéticamente brinda una nueva perspectiva a aquellos que esperan ansiosamente una segunda oportunidad. La ciencia avanza, y con cada xenotrasplante, estamos un paso más cerca de cambiar la cara de los trasplantes de órganos.
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