Gripe aviar: dos trabajadores agrícolas en California dan positivo
Dos trabajadores agrícolas de California dieron positivo para la gripe aviar H5, con síntomas leves. El riesgo al público es bajo, pero se monitorea de cerca
Funcionarios de los CDC aseguran que la cantidad limitada de pruebas hace imposible determinar cuántos trabajadores agrícolas han sido infectados o cuán grave es la enfermedad. Crédito: angellodeco | Shutterstock
En un suceso que ha captado la atención de las autoridades sanitarias, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) confirmaron este jueves que dos trabajadores agrícolas en California han dado positivo para la gripe aviar H5. La confirmación de estos casos llega pocas horas después de que el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) informara sobre las primeras sospechas en humanos en ese estado. Aunque los dos trabajadores afectados operaban en diferentes granjas en el Valle Central de California, ambos estuvieron en contacto con ganado que previamente había sido diagnosticado con influenza aviar H5N1.
Este tipo de influenza es una variante altamente patógena del virus que afecta principalmente a las aves, pero que ocasionalmente puede infectar a seres humanos. Aunque las infecciones en humanos son raras, cuando ocurren generan preocupación por el potencial de que el virus pueda mutar y volverse más transmisible entre personas, lo que incrementa el riesgo de pandemias.
Los dos trabajadores presentaron síntomas leves y sus principales afecciones incluyeron enrojecimiento de los ojos o conjuntivitis. Este síntoma sugiere una infección a través de los ojos, lo cual podría haber ocurrido si los trabajadores se frotaron los ojos con las manos contaminadas por el virus, o si la leche infectada del ganado salpicó sus rostros. Es importante señalar que ninguno de los afectados presentó síntomas respiratorios ni requirió hospitalización.
Las autoridades de salud han subrayado que los casos no parecen estar relacionados entre sí, a pesar de haber ocurrido en la misma región. Las muestras de ambos individuos fueron enviadas a los CDC para la confirmación de los diagnósticos iniciales, lo que finalmente ratificó la presencia de la cepa aviar en los pacientes. Los trabajadores se han mantenido bajo observación médica, pero no se espera que su situación empeore, dado el carácter leve de los síntomas hasta ahora reportados.
El riesgo para la población general sigue siendo bajo, de acuerdo con los funcionarios de salud. Sin embargo, los trabajadores agrícolas, y en particular aquellos que están en contacto con animales infectados, corren un mayor riesgo de exposición. Como medida preventiva, los CDC han emitido recomendaciones claras sobre el uso de equipo de protección personal (EPP) para estos trabajadores. Esto incluye el uso de máscaras, guantes, gafas protectoras y pantallas faciales para minimizar la posibilidad de contagio.
El Dr. Tomás Aragón, director del CDPH, ha hecho énfasis en que los controles de salud periódicos para las personas que tienen contacto directo con animales potencialmente infectados son esenciales para una detección temprana y una respuesta eficaz. “Hemos podido detectar rápidamente estos casos humanos debido a nuestros controles de salud continuos. Afortunadamente, como en otros estados donde hemos visto casos similares, los individuos han mostrado síntomas leves y se están recuperando sin complicaciones mayores”, expresó Aragón en un comunicado oficial. Además, reiteró que quienes trabajan cerca de animales infectados deben seguir las pautas de prevención y el uso adecuado de EPP.
Con los dos casos reportados en California, la cifra total de infecciones humanas por gripe aviar H5 en Estados Unidos ha ascendido a 16 desde marzo. La mayoría de estos casos han estado relacionados con brotes en instalaciones avícolas y ganaderas, lo que subraya la importancia de mantener estrictos controles en estos entornos. Otros estados como Texas, Colorado, Michigan y Missouri también han registrado casos en trabajadores agrícolas, y en un caso aislado en Missouri, un paciente fue diagnosticado sin haber tenido contacto conocido con animales infectados, lo que genera interrogantes sobre otras posibles vías de contagio.
Los expertos en enfermedades infecciosas están monitoreando de cerca la evolución del virus debido a su capacidad para adaptarse a nuevos huéspedes. Cada vez que el H5N1 infecta a un humano, existe la posibilidad de que mute y se convierta en una versión más transmisible entre personas. Aunque no hay indicios de que esto haya ocurrido en los casos recientes, la preocupación persiste debido a los antecedentes históricos de pandemias originadas por variantes de la gripe. Las autoridades continúan vigilando de cerca cualquier cambio en la estructura genética del virus que podría aumentar su capacidad de propagación. Mientras tanto, las autoridades locales y estatales están trabajando en estrecha colaboración con los CDC para garantizar que los trabajadores agrícolas reciban la orientación adecuada y que se tomen todas las precauciones necesarias para evitar nuevos contagios.
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