Asistentes de vuelo comparten sus mejores consejos para viajar con un bebé durante las fiestas

Están aquí para ayudar. Esto es lo que los profesionales quieren que los padres sepan.

By Marygrace Taylor

Viajar en avión con un bebé puede parecer una experiencia muy arriesgada, especialmente si se viaja durante las fiestas. Hay que llevar equipaje adicional, encontramos multitudes de gente y largas esperas, cambios de presión en la cabina que provocan lágrimas e incluso es posible que se sientan estresados por no saber si se sentarán juntos (sí, en serio).

Tener información adicional puede ayudarles a sentirse un poco más preparados. Por eso, recurrimos a profesionales amables que pasan sus días volando por el cielo para que nos den sus mejores consejos para padres que viajan con bebés. A continuación, lo que dicen que los padres deben saber.

Si puedes, considera volar en horarios de baja demanda

Sabes que el aeropuerto estará abarrotado de gente en esta época del año: aproximadamente la mitad de los estadounidenses planean viajar entre el Día de Acción de Gracias y mediados de enero durante esta temporada festiva. Pero si tienes cierta flexibilidad de horarios, es posible que puedas minimizar la posibilidad de sufrir situaciones que te provoquen irritabilidad, como largas filas en los controles de seguridad, posibles demoras en los vuelos y vuelos abarrotados.

“Los fines de semana suelen ser más agitados que los días laborables. Si puedes volar de martes a jueves, los aeropuertos estarán más tranquilos”, afirma Megan Marolf, auxiliar de vuelo de Seattle que escribe el boletín Flightlandia.

La hora del día en que salgas también es importante. “El primer vuelo del día o los vuelos nocturnos suelen ser los menos concurridos, además de que también son más asequibles”, afirma Marolf. Eso puede significar tener que hacer ajustes en el horario de sueño de tu bebé. Pero para algunas familias, poder subir al avión y tal vez incluso tener un asiento vacío cerca para tener algo de espacio adicional podría valer la pena.

Planifica para que tu bebé use su asiento de seguridad del auto

Sí, los niños menores de 2 años no necesitan su propio boleto y pueden sentarse en tu regazo, lo que te ahorra dinero. Pero que tu bebé se siente en su asiento de seguridad para el automóvil (o cualquier otro tipo de dispositivo de retención infantil certificado) es la forma más segura de viajar, según la Administración Federal de Aviación y una serie de otras organizaciones expertas.

“Necesitarás reservar un asiento adicional y traer un asiento de auto que funcione para volar. Cuando estés a bordo, lo deberás sujetar y asegurar con el cinturón de seguridad”, dice Josephine Remo Finderup, una escritora de viajes en Panamá que trabajó como asistente de vuelo durante 7 años. Si no reservas un boleto para tu bebé, no hay garantía de que haya un asiento disponible para su asiento de seguridad del automóvil.

Puedes averiguar si el asiento de seguridad para el automóvil de tu bebé está aprobado para vuelos consultando la etiqueta del asiento. (Si está aprobado, dirá: “Este dispositivo de retención está certificado para su uso en vehículos de motor y aeronaves”, según la FAA (Administración Federal de Aviación, por sus siglas en inglés).

Si el asiento que tienes no se ajusta a tus necesidades, o si estás considerando comprar un modelo de viaje más conveniente, busca algo que sea liviano y rápido de instalar, como el asiento de seguridad convertible para automóvil Scenera Next de Cosco, recomienda Carrie Bradley, una experta en viajes para niños con sede en el Reino Unido y Orlando, Florida, que trabajó como asistente de vuelo durante 12 años.

La FAA recomienda medir el ancho del asiento de seguridad para el automóvil para confirmar que encajará en el asiento del avión: si mide 16 pulgadas o menos, se puede volar con él.

Prepárate para pasar rápidamente por el control de seguridad

Bradley es una gran admiradora del sistema TSA PreCheck de la Administración de Seguridad en el Transporte. Normalmente, le ahorra la molestia de tener que sacar las bolsas de líquidos 3-1-1 o las computadoras portátiles de su equipaje de mano, así como quitarse los zapatos, el cinturón o la chaqueta ligera, lo que puede ser de gran ayuda cuando se viaja con un bebé. “Es una fila más rápida. Lo recomendamos a todo el mundo”, dice Bradley, que lo usa con sus propios hijos cuando viajan.

Si quieres aprovecharte de este beneficio, planifícalo con anticipación. Deberás completar una breve solicitud en línea y luego dirigirte a un centro de inscripción local de TSA PreCheck para verificar tus documentos y tomarte las huellas digitales y una fotografía (lo que demora aproximadamente 10 minutos). La mayoría de las solicitudes se aprueban en un plazo de entre 3 y 5 días, pero algunas pueden demorar hasta 60 días, según la TSA. Los niños menores de 12 años no necesitan solicitar TSA PreCheck.

Si no es posible realizar el PreCheck, intenta organizarte lo mejor posible antes de pasar por la fila de seguridad. Usa zapatos sin cordones, evita el cinturón y lleva toda tu documentación en una bolsita o un sobre que puedas agarrar rápidamente con una mano, recomienda Bradley.

Pon la leche materna, la fórmula o la comida para bebés en botellas transparentes o translúcidas para viajar; el oficial podrá revisarlas más rápido que si estuvieran en bolsas o sobres de plástico, según la TSA.

Pide ayuda para los problemas con tus asientos

Unas cuantas aerolíneas estadounidenses (entre ellas, American Airlines, JetBlue, Frontier Airlines y Alaska Airlines) tienen políticas que establecen que siempre acomodarán a los niños de 13 años o menores junto a un adulto, incluso si no has pagado para seleccionar tus asientos. (Una ley propuesta recientemente exigiría que las aerolíneas proporcionen asientos para familiares sin cargo, por lo que es posible que otras aerolíneas sigan su ejemplo en el futuro).

Pero si la aerolínea quiere cobrarte un cargo adicional por la selección de asientos o tienes problemas para encontrar dos o más asientos juntos cuando reservas tu vuelo, cuentas con algunas opciones. Comienza por hablar con el agente en la zona de venta de boletos, idealmente con anticipación, recomienda Casandra R., una auxiliar de vuelo con base en Filadelfia con 13 años de experiencia trabajando para una importante aerolínea. Si eso no funciona, también puedes preguntarle al agente que registra a los pasajeros en la puerta de embarque. Este personal está mejor preparado para ayudarte que el personal de cabina, que suelen estar corriendo de un lado a otro cuando todos se están amontonando en el avión.

Si no puedes obtener ayuda de alguien en la puerta de embarque, intenta preguntarle a un auxiliar de vuelo cuando embarques. Ellos preguntarán si algún pasajero está dispuesto a cambiar de asiento para que puedas estar al lado de tu bebé, y alguien dirá que sí. “Todo depende del enfoque del personal de cabina”, dice Casandra. “Nunca me han dicho que no. Siempre hay alguien que levanta la mano y se mueve”.

Ten en cuenta también que, en algunas aerolíneas con base en EE. UU., el asiento de seguridad para bebés aprobado por la aerolínea debe instalarse en un asiento junto a la ventanilla. (Colocarlo en el asiento del medio o del extremo puede impedirle salir en caso de emergencia). Si no tienes boleto para un asiento junto a la ventanilla, déjale saber al agente de la puerta o al asistente de vuelo.

Lleva lo que necesites, pero no más de eso

Es probable que lleves más cosas de las que llevan los pasajeros sin niños pequeños, pero si consolidas tu equipaje lo máximo posible, el embarque y desembarque serán más sencillos. Bradley recomienda colocar a tu bebé en un portabebés y usar una mochila para el asiento del automóvil para que puedas tener las manos libres.

Si llevas un cochecito, factúralo en la puerta de embarque. “Lo llevarán a la pasarela una vez que aterrices y podrás usarlo cuando desembarques”, dice Pat Sullivan, quien trabajó como asistente de vuelo en Nueva York durante 41 años antes de jubilarse en 2020.

En tu equipaje de mano, resiste la tentación de llevar cosas adicionales y limítate a lo esencial: piensa en pañales, toallitas, un cambio de ropa adicional para tu bebé y para ti, comida y/o fórmula para bebés, cualquier medicamento necesario, además de chupetes o paños para eructar si tu bebé los necesita.

En cuanto a los suministros de pañales y fórmula o alimentos, “recomiendo tener para uno o dos días en caso de que tu vuelo se retrase o cancele”, dice Bradley. “Muchas aerolíneas estadounidenses no tienen pañales o fórmula adicionales.

Además: si estás amamantando y llevas tu extractor, muchas aerolíneas lo contarán como dispositivos médicos, que se pueden llevar a bordo además de tu equipaje de mano, dice Marolf. Simplemente consulta en línea la política de tu aerolínea para confirmarlo.

Aprovéchate del embarque prioritario

Marolf afirma que embarcar es un momento de mucho estrés para los pasajeros y la tripulación. Y dado que muchas aerolíneas ofrecen embarque prioritario gratuito para familias que viajan con niños pequeños, vale la pena darse un respiro adicional, especialmente en vuelos durante la temporada festiva con muchos pasajeros. “En esos casos es mejor embarcar antes que después para así llevar las maletas y acomodarse”, dice Marolf. Esto también te dará algo de tiempo adicional para abrochar el asiento para el automóvil del bebé.

Cambia los pañales en el baño

Si has estado pensando en cómo cambiarás los pañales de tu bebé en un baño tan pequeño, aquí tienes información clave: muchos baños de avión tienen una mesa cambiadora plegable, dice Casandra. Los aviones de fuselaje ancho con dos pasillos (que se usan normalmente para vuelos internacionales) también tienen baños accesibles para gente con movilidad reducida, que son más espaciosos. “Cuando veo padres con niños, siempre recomiendo ese baño si es una opción”, dice Casandra. (Pero si no te lo mencionan, ¡siempre puedes preguntar al respecto!)

¿Y qué pasa con el uso del asiento como cambiador de pañales? La tripulación de cabina no lo suele ver bien, ya que existe la posibilidad de que el asiento se llene de gérmenes o se ensucie. Y, sobre todo, no cambies a tu bebé en la mesa de la bandeja, que está destinada a consumir alimentos o bebidas o a trabajar. “Desafortunadamente, vemos eso a menudo”, dice Casandra. “Intento ser delicada sobre este asunto, pero es incómodo tener que pedirles” a los padres que no lo hagan.

No dudes en pedir ayuda a la tripulación, pero ten en cuenta los tiempos

Si necesitas algo que pueda hacer que tu vuelo sea un poco más fácil, dilo (¡amablemente!). “Normalmente, estamos más que felices de encontrar una manta o almohada adicional, calentar un biberón o incluso sostener a tu bebé un momento para que puedas organizarte”, dice Finderup.

Simplemente pide lo que necesites durante un período en el que la tripulación tenga un tiempo libre y el luminoso de abrocharse el cinturón de seguridad esté apagado. “Ten en cuenta la fase del vuelo”, dice Marolf. “No me permiten salir de mi asiento cuando estamos despegando. Pero una vez que estamos en crucero y después del servicio de bebidas, es cuando estamos más disponibles”.

No te estreses demasiado si tu bebé llora.

La tripulación de cabina espera que los bebés se quejen en algún momento. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, los cambios de presión entre el oído externo y el oído medio pueden causar molestias durante el despegue y el aterrizaje. “Cuando estamos descendiendo y la presión de la cabina está cambiando, escucharás a uno tras otro ponerse inquietos y llorar”, dice Casandra.

Amamantar a tu bebé o darle un biberón o un chupete puede ayudar a aliviar las molestias relacionadas con la presión. Pero si tu bebé llora, trata de no ponerte demasiado nervioso o nerviosa. “Normalmente les decimos a los pasajeros que simplemente los dejen llorar”, dice Sullivan. 

Por último, dejando de lado las historias de terror en las redes sociales, debes saber que el llanto de tu bebé probablemente sea mucho más estresante para ti que para los demás pasajeros. “El público en general es bastante paciente con las personas que viajan con niños”, dice Casandra R. “No he visto a nadie frustrado con personas que viajan con niños, y siempre veo gente que ayuda”.

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