Vacuna contra VPH es efectiva en la prevención de lesiones precancerosas: estudio
Un estudio de los CDC revela que la vacuna contra el VPH ha reducido hasta en un 80% las lesiones precancerosas cervicales, destacando su impacto preventivo
Crédito: AnaLysiSStudiO | Shutterstock
Desde su aprobación en 2006, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) ha sido una herramienta clave en la lucha contra el cáncer cervical. Un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) confirma su efectividad al mostrar una disminución drástica de lesiones precancerosas en mujeres jóvenes, consolidando su papel en la prevención de enfermedades asociadas a este virus de transmisión sexual.
El VPH es una de las infecciones más comunes y afecta a millones de personas cada año. Aunque la mayoría de las infecciones son transitorias, algunas cepas pueden provocar cáncer en el cuello uterino, vulva, vagina y otras regiones del cuerpo. En Estados Unidos, se estima que 14 millones de personas contraen el virus anualmente, y que es responsable de más de 10.800 casos de cáncer cervical. Por ello, desde 2008, los CDC han seguido de cerca la evolución de las tasas de lesiones precancerosas a través del Proyecto de Monitoreo del Impacto de la Vacuna contra el VPH.
Los hallazgos del estudio muestran un impacto notable. En mujeres de 20 a 24 años que se realizaron pruebas de detección de cáncer cervical entre 2008 y 2022, se registró una reducción del 80% en lesiones precancerosas de riesgo moderado a alto. En el grupo de 25 a 29 años, la reducción fue del 37%, un descenso menor que los investigadores atribuyen a que muchas de estas mujeres recibieron la vacuna en una etapa posterior de sus vidas, lo que redujo su efectividad.
La vacuna contra el VPH se introdujo en EE. UU. inicialmente para mujeres y niñas, pero en 2011 también se recomendó para niños y hombres. Actualmente, los CDC aconsejan su aplicación en niños y niñas de 11 a 12 años, con el objetivo de prevenir infecciones que podrían derivar en cáncer en la adultez. La inmunización está diseñada para proteger contra múltiples cepas del virus, pero dos en particular, la 16 y la 18, han sido identificadas como las principales responsables de los cánceres asociados al VPH.
A pesar de los avances en detección y tratamiento, el cáncer de cuello uterino sigue cobrando la vida de aproximadamente 4.400 mujeres cada año en EE. UU. Las pruebas de detección, como el Papanicolaou y la prueba del VPH, siguen siendo esenciales para identificar la enfermedad en sus primeras etapas. Las directrices actuales recomiendan que las mujeres de 21 a 65 años se sometan a una prueba de Papanicolaou cada tres años, mientras que aquellas mayores de 30 pueden optar por una prueba de detección del VPH de alto riesgo cada cinco años.
Los autores del estudio subrayan que los datos obtenidos reflejan un claro impacto positivo del programa de vacunación contra el VPH en la reducción de lesiones precancerosas. Además, se espera que, a medida que las mujeres vacunadas envejezcan, se observe una disminución aún mayor en los casos de cáncer cervical en los grupos de mayor edad.
Una posible limitación del estudio es la falta de registro del estado de vacunación individual de las participantes, lo que impide una confirmación directa de la relación causal entre la vacunación y la reducción de casos. Sin embargo, los investigadores destacan que no existen otras explicaciones plausibles para la disminución observada.
Estos resultados llegan en un contexto político particular, con Robert F. Kennedy Jr., conocido por su postura en contra de las vacunas, asumiendo el cargo de secretario de Salud en EE. UU. Recientemente, bajo su gestión, la Administración de Alimentos y Medicamentos canceló abruptamente una reunión programada con expertos para discutir el desarrollo de las vacunas contra la gripe para el próximo año, lo que ha generado inquietudes sobre el futuro de las políticas de vacunación en el país.
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