Conoce los recursos para pequeños negocios afectados por los incendios

Para asistir a las pequeñas empresas propiedad de las minorías, afectadas por los incendios Eaton y Palisades, el condado de Los Ángeles ha intensificado sus esfuerzos con fondos de ayuda, asistencia legal y orientación sobre seguros.

Se estima que el condado de Los Ángeles alberga más de 1.3 millones de pequeñas empresas, muchos de estas, propiedad de mujeres, personas afroamericanas, indígenas y de color (BIPOC), una cifra mayor que cualquier otro condado de Estados Unidos.

Durante la videoconferencia: “Asistencia de recursos para pequeñas empresas minoritarias afectadas por los incendios en Los Ángeles”, organizada por Ethnic Media Services, funcionarios del Departamento de Oportunidades Económicas (DEO) hablaron de los recursos disponibles para ayudar a las empresas a navegar por la recuperación financiera, acceder a asistencia legal y recibir consultoría gratuita para el desarrollo empresarial.

Kelly LoBianco, directora del Departamento de Oportunidades Económicas de Los Ángeles, dijo que en los últimos 60 días, decenas de miles de personas han perdido sus hogares y desplazados.

”Los pequeños negocios tradicionales perdieron sus estructuras o sufrieron daños a causa de las tormentas de viento y los incendios forestales. Incluso quienes se encontraban en zonas más allá de los perímetros de los incendios, cerraron temporal y permanentemente o vieron afectados sus ingresos. La devastación se sintió en toda la región”.

Dijo que por eso, crearon un sitio web que ofrece información sobre eventos diarios, seminarios, recursos para trabajadores y empresas, y conexiones con asistencia técnica en varios idiomas, tanto en los centros de empleo como en los de recuperación ante desastres, y también en todo el condado. 

“El Departamento de Oportunidades Económicas también está presente en nuestros centros de recuperación de desastres de UCLA y Altadena. Si necesitan ayuda, pueden visitarnos seis días a la semana.Van a encontrar la mayor colección de recursos gubernamentales”. 

Dijo que es importante que la gente sepa que aún puede solicitar asistencia para desastres y que deben acudir a los centros de recuperación para obtener ayuda con la solicitud.

“Está disponible en varios idiomas y también contamos con un servicio de permisos en el condado de Los Ángeles en el sitio web para las personas que buscan reconstruir, tener acceso expedito para los servicios públicos, planeación regional, al departamento de bomberos o a oportunidades económicas”.

Animó a visitar el sitio web de emergencia para conocer las últimas subvenciones disponibles; y  reveló que han creado un sitio web gratuito donde las empresas pueden publicar sus espacios disponibles para compartirlos temporalmente con comerciantes desplazados que necesitan un hogar, un almacén, una cocina o un local comercial. Para esto, pueden visitar el sitio: https://b2bspaceshare.lacounty.gov

“También está el programa de asistencia legal para pequeñas empresas lanzado durante la pandemia que ofrece talleres de evaluación, asesoramiento, referencias, representación y otros recursos”. 

Observó que algunos de los servicios legales pueden incluir contratos de arrendamiento comercial, seguridad laboral, salarios y beneficios de licencia remunerada, negociación de contratos, propiedad intelectual, responsabilidad fiscal, estructura de la entidad comercial y quiebra tras los incendios. 

Actualmente dijo que están viendo un aumento en las solicitudes de las empresas sobre estafas de seguros, aumentos excesivos en los precios de los alquileres comerciales, desalojos y derechos migratorios.

“Animamos a todos a inscribirse en este servicio legal gratuito. Pueden acceder visitando la Oficina para Pequeñas Empresas en el Centro de Emprendimiento del Este de Los Ángeles (Office of Small Business at East LA Entrepreneur Center),en https://opportunity.lacounty.gov/how-we-help/office-of-small-business/

El número es (844)-432-4900.

También pueden registrarse directamente en https://lalegalhelp.org/ donde los conectarán con Te conectarás con Public Counsel y Bet Tzedek sin costo.

Y pueden inscribirse en seminarios web y citas individuales. Habrá un taller en Long Beach el 20 de marzo; llamando directamente al 866-375-9511.

Ayuda legal 

El Discovery World Schools, un centro que provee servicios de educación a los niños de cero a cinco años, dirigido por Liana Austin, recibió apoyo del programa de ayuda legal del condado de Los Ángeles, en la pandemia y ahora con los incendios.

“Los desafíos legales pueden convertirse en un trabajo a tiempo completo para una pequeña empresa cuando existen problemas complejos, como en caso de desastres, o litigios costosos, cuando intentas hacer valer tus derechos como con el contrato de arrendamiento.Esta es una de las formas en que conseguimos asistencia legal y, así, nuestro centro pudo mantenerse y sobrevivir”.

Dijo que inicialmente solicitaron asistencia legal por un asunto menor cuando los nuevos dueños comenzaron a tomar medidas muy agresivas. 

“Por ejemplo, un mes agregaron más de $100,000 a nuestra factura, alegando que les debíamos reembolsos adicionales por servicios de agua desde 2006, cuando compraron la propiedad en 2022. Exigieron este reembolso por 18 años de agua, cuando eso ya había prescrito”. 

Cuando los amenazaron con emprender acciones legales si no pagaban dichas facturas de agua de hace 18 años o más, solicitaron asistencia legal.

“Se asume que los dueños de negocios son inteligentes, por lo que hay menos protecciones. Pero la dificultad radica en que, las pequeñas empresas, tenemos que hacerlo casi todo, y el hecho de que la ley sea muy compleja y tenga muchos matices, dificulta mucho las cosas para las pequeñas empresas cuando se ven afectadas por todos estos problemas de cumplimiento, desastres y mucho más”.

Cocinas en el hogar

Richard Gómez Trejo, propietario de WRAPS-TO-GOmeztrejo, un negocio que se especializa en los wraps, dijo que supo del programa Microenterprise Home Kitchen Operation (MEHKO) cuando la Junta de Supervisores lo aprobó en octubre de 2023. 

“Era para aprobar la preparación de comida para servir al público en una cocina en el hogar a través de un permiso del Departamento de Salud a partir de febrero de 2024. Yo tenía un pequeño negocito, pero quería más”.

Tras cumplir con todos los requisitos y que un inspector fue a su casa, aprobaron su cocina dentro del programa MEHKO.

“He tenido varios meses para construir la cartera de clientes. Y cuando hablo con ellos, les digo: “Miren, chicos, ahora soy legal”. Eso les da más confianza a muchos clientes potenciales”.

Para obtener información sobre el programa MEHKO, pueden visitar el sitio: http://publichealth.lacounty.gov/eh/business/microenterprise-

home-kitchen-operation.htm

Entrenamiento a pequeños negocios

Patrick Nye, director regional del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Los Ángeles/SoCal, dijo que como uno de los socios de recursos federales para los pequeños negocios, proporcionan entrenamiento y talleres, muchos de ellos en línea, desde la pandemia.

“Otra cosa que hacemos, es el asesoramiento personalizado que brindamos a las pequeñas empresas para abordar cualquier desafío que puedan enfrentar y las acompañamos en los pasos necesarios para alcanzar sus objetivos”. 

Recalcó que su misión es ayudar a las personas a iniciar y hacer crecer sus pequeñas empresas con un equipo de alrededor de 200 personas, entre empleados y asesores.

“La mayoría de nuestros asesores son propietarios de pequeñas empresas, con una enorme cantidad de experiencia, y ofrecemos nuestros servicios en 20 idiomas diferentes, por lo que realmente tratamos de reflejar las comunidades a las que servimos”.

Agregó que son una organización que ayuda a las empresas a gestionar todos esos recursos. 

“Podemos guiarlos de manera gratuita. De hecho, todos nuestros servicios se basan en fondos públicos. Animamos a todas las comunidades de Los Ángeles, a aprovechar estos recursos financiados con sus impuestos; y podemos ayudarles a acceder a capital, redactar un plan de negocios, internacionalizar su negocio, obtener contratos gubernamentales y, literalmente, cualquier cosa que su negocio pueda enfrentar”.