Científicos revelan datos de una vacuna única contra el VPH
Una sola dosis de la vacuna contra el VPH es tan eficaz como dos, según un ensayo clínico, lo que podría transformar la prevención del cáncer global
El VPH es una de las infecciones más comunes y afecta a millones de personas cada año. Crédito: AnaLysiSStudiO | Shutterstock
Un ensayo clínico liderado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) ha arrojado resultados que podrían redefinir la estrategia global de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH).
El estudio, realizado con 20.000 niñas adolescentes en Costa Rica y con un seguimiento de cuatro años y medio, reveló que una sola dosis de la vacuna ofrece una protección equivalente a la de dos dosis.
La eficacia fue superior al 97 % en todos los grupos vacunados, un dato que podría facilitar el acceso a millones de personas, especialmente en regiones de bajos recursos donde la cobertura vacunal es muy limitada.
El VPH es el causante principal del cáncer de cuello uterino, así como de otros tipos como el cáncer anal, de pene y algunos de cabeza y cuello. Actualmente, esta infección cobra la vida de aproximadamente 350.000 mujeres al año en todo el mundo.
Sin embargo, una simplificación del esquema de vacunación podría representar un cambio histórico en la prevención de este tipo de cánceres. Aimée R. Kreimer, investigadora del NCI que presentó los hallazgos en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer, expresó su entusiasmo ante la posibilidad de ampliar la cobertura global con este nuevo enfoque.
En países como Estados Unidos, donde se recomiendan dos dosis, lograr la cobertura completa ha sido un desafío. En 2019, solo el 54,2 % de los adolescentes estadounidenses habían recibido ambas aplicaciones.
Los nuevos datos permiten vislumbrar una solución más accesible, especialmente para contextos donde las barreras económicas, logísticas y sanitarias impiden completar el esquema tradicional.
La vacuna es clave para la prevención del cáncer de cuello uterino
Pero la aceptación de este nuevo paradigma no será automática. En Estados Unidos, por ejemplo, las consideraciones políticas podrían obstaculizar su implementación.
Robert F. Kennedy Jr., actual secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, ha criticado públicamente las vacunas contra el VPH, particularmente Gardasil, a pesar de que numerosos estudios han demostrado su seguridad y eficacia. Esta postura ha generado controversia en el contexto de sus nuevas funciones gubernamentales.
Mientras tanto, la evidencia se acumula. Países como Escocia han reportado que mujeres vacunadas a tiempo entre 1988 y 1996 no han desarrollado cáncer de cuello uterino, y Australia confía en erradicarlo completamente con su estrategia de vacunación y cribado. La Organización Mundial de la Salud y el Reino Unido ya han recomendado el uso de una sola dosis.
A pesar del respaldo científico, aún existen interrogantes sobre la duración a largo plazo de la protección con una sola dosis y su eficacia contra tipos de cáncer distintos al de cuello uterino.
Por ello, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. mantiene una postura conservadora y ha reiterado la necesidad de contar con evidencia más sólida antes de modificar las recomendaciones oficiales.
Merck, fabricante de Gardasil, también ha manifestado que los ensayos actuales no cumplen con los estándares regulatorios para una aprobación formal del régimen de dosis única.
Sin embargo, los investigadores no dudan del impacto potencial. “El cáncer de cuello uterino, en muchos países de bajos ingresos, es prácticamente una sentencia de muerte”, advirtió Kreimer. En este escenario, una sola dosis no solo representa una oportunidad de simplificación, sino una herramienta poderosa para democratizar la prevención del cáncer y salvar vidas en las regiones más vulnerables del planeta.
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