Kenny Atkinson es nombrado Entrenador del Año en la NBA
Con el premio al mejor entrenador, Atkinson buscará igualar hazaña de Gregg Popovich
Kenny Atkinson guio a los Cavs al mejor récord del Este. Crédito: Phil Long | AP
Kenny Atkinson fue galardonado este lunes como Entrenador del Año en la NBA, coronando una temporada que ha devuelto a los Cleveland Cavaliers al protagonismo en la liga. En su primer año al mando del equipo, el técnico de doble nacionalidad estadounidense y española superó en la votación final a Ime Udoka, de los Houston Rockets, y J.B. Bickerstaff, quien esta campaña dirigió a los Detroit Pistons.
Atkinson se convierte así en el tercer estratega en la historia de los Cavaliers en recibir esta distinción. Antes de él, solo Bill Fitch (1975-76) y Mike Brown (2008-09) lo habían conseguido.
Y el reconocimiento no es casualidad.
Los Cavaliers finalizaron la temporada regular con un impresionante récord de 64-18, el segundo mejor en la historia de la franquicia, solo por detrás del 66-16 logrado en 2008-09.
Este desempeño les valió terminar como el mejor equipo de la Conferencia Este, peleando hasta el final con Oklahoma City Thunder por el mejor registro de toda la NBA.
El galardón para Atkinson representa para él un regreso triunfal a la NBA, en la que no dirigía como entrenador principal desde 2019-20, con los Brooklyn Nets. El verano pasado trabajó como asistente para la selección de Francia en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde obtuvo una medalla de plata.
Un arranque perfecto y un grupo sólido
Parte del éxito se debe al sólido núcleo del equipo, conformado por Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes fueron clave en los dos extremos de la cancha.
A eso se sumó un comienzo de temporada espectacular: Cleveland inició con una racha de 15 victorias consecutivas, igualando el segundo mejor inicio de campaña en la historia de la NBA.
Ya en playoffs, los Cavaliers barrieron categóricamente a Miami Heat por 4-0 en la primera ronda, mostrando su potencial como contendientes al título. Sin embargo, comenzaron con el pie izquierdo las semifinales de conferencia, cayendo ante los Indiana Pacers en el primer juego de la serie.
A sus 57 años, Atkinson tiene la oportunidad de hacer historia. Si logra llevar a los Cavs al campeonato, podría convertirse en el primer entrenador desde Gregg Popovich (2013-14) en ganar el premio al Entrenador del Año y un anillo en la misma temporada.
Por ahora, Cleveland sigue soñando, y lo hace con un técnico que ya dejó huella en su primer intento.
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