¿Qué tan bien limpian los detergentes ‘suaves’ para la ropa?
Pusimos a prueba las fórmulas para piel sensible de All, Dreft, Tide y otras marcas populares.
Los detergentes que se promocionan como “free & clear” o “free & sensitive” generalmente no contienen fragancias, ftalatos, 1,4-dioxano ni otros químicos nocivos, pero su poder de limpieza varía.
By Keith Flamer
Los padres de niños pequeños, así como los adultos con piel sensible, enfrentan un desafío especial a la hora de lavar la ropa. Necesitan un detergente que elimine eficazmente las manchas difíciles, pero que lo haga sin usar sustancias químicas irritantes o potencialmente dañinas.
Encontrar un detergente que logre este balance puede ser todo un reto, pero las opciones están aumentando. “Todavía es un sector pequeño del mercado, pero sin duda ha aumentado la disponibilidad de detergentes ‘libres de’ y ’suaves’ en todas las marcas principales”, afirma Kelly Moomey, analista sénior de mercado de detergentes de Consumer Reports.
En nuestras pruebas más recientes de detergentes para ropa, incluimos 19 productos que se promocionan por ser suaves. La mayoría de los detergentes líquidos suaves recibieron nuestra distinción Green Choice, que resalta las opciones más amigables con el medio ambiente.
Muchas de las etiquetas de estos detergentes incluyen palabras clave como “free” (libre de), “clear” (sin colorantes), “hypoallergenic” (hipoalergénico), “sensitive skin” (para piel sensible) o “pediatrician recommended” (recomendado por pediatras) para señalar que son adecuados para niños y otras personas con piel sensible. Al decidir cuáles incluir en nuestras pruebas, Moomey indica: “Nos concentramos en cómo las marcas de detergentes se promocionan y comunican con los consumidores, más que en sus ingredientes”.
¿Qué significa “Free & Gentle”?
De los detergentes que identificamos se promocionan por ser suaves, más de la mitad utilizan los términos “free” o “gentle” de alguna manera en su publicidad. Los detergentes que dicen ser “free & gentle” generalmente no contienen colorantes alergénicos, fragancias, agentes blanqueadores ópticos, fosfatos, ftalatos ni 1,4-dioxano (un posible carcinógeno para humanos), según Eric Boring, PhD, químico del programa de pruebas de seguridad del consumidor de CR.
También suelen estar libres de otras sustancias potencialmente nocivas como laureth-6, laureth-7, pareth C12-16 y polietilenglicol (PEG). También indica que aunque estos químicos no son peligrosos por sí solos, su producción puede formar 1,4-dioxano.
“Los padres deberían tratar de elegir detergentes que no contengan estas sustancias químicas o bien optar por aquellos que hayan sido analizados y se haya comprobado que no contienen 1,4-dioxano”, afirma Boring, quien dirigió un análisis de CR en el 2023 sobre la presencia de sustancias químicas potencialmente peligrosas en cinco detergentes para ropa.
Ninguno de los cinco detergentes, incluyendo dos detergentes tradicionales y tres promocionados como “safe” o “gentle”, presentó niveles preocupantes de ninguna de las sustancias químicas que buscamos. Entre ellas estaban el 1,4-dioxano, ftalatos, fósforo y metales pesados como arsénico, cadmio y plomo.
Boring recomienda que los padres usen detergentes para ropa que indiquen ser libres de ftalatos y fragancias. Los ftalatos son conocidos como disruptores endocrinos, y muchos detergentes con aroma (suelen contener ftalatos) pueden causar alergias, dice. También le advierte a los consumidores que tengan cuidado con las etiquetas que incluyen el término genérico “fragancia”.
“Si un detergente incluye el término ‘fragancia’ en la etiqueta, asegúrate de que también indique los químicos por separado que la componen”, aconseja Boring. Si los ingredientes no aparecen en el sitio web del producto o en una organización de defensa del consumidor, los consumidores pueden llamar al servicio de atención al cliente de la empresa y solicitar más información.
¿Un detergente suave también puede limpiar bien?
Existe una posible desventaja: los detergentes suaves para la ropa suelen usar menos químicos fuertes, que ayudan a limpiar mejor. Pero, ¿son lo suficientemente efectivos?
En nuestras pruebas, los detergentes etiquetados como “free”, “gentle” o “clear” (o alguna combinación de estas palabras) obtuvieron calificaciones generales que variaron desde muy buenas hasta regulares (lo que consideramos una calificación poco favorable). Las marcas Kirkland, Tide, Persil y All se encuentran entre los mejores detergentes suaves, mientras que Dreft, Arm & Hammer, Seventh Generation y la línea de Up & Up Free+Clear de Target no cumplieron con las expectativas.
Las toallitas o hojas y detergentes en polvo obtuvieron los peores resultados entre los detergentes suaves, con una calificación regular en el mejor de los casos y muy mala, en el peor. Las hojas o toallitas por lo general no limpian bien, por lo que no las recomendamos. Los consumidores podrían tener que buscar un balance entre un detergente suave y el nivel de limpieza que buscan, y tomar una decisión a partir de eso. “Para quienes se preocupan por temas de sensibilidad, un menor nivel de limpieza puede no ser tan relevante”, dice Rich Handel, experto en lavandería de CR.
Más allá de la etiqueta
Entonces, ¿puedes estar seguro de que un detergente es lo suficientemente suave para ti o tu hijo solo porque indica que lo es o porque tiene la imagen de un adorable niño pequeño en el envase?
Los detergentes para ropa requieren surfactantes, enzimas y otros químicos para limpiar de forma efectiva. Si tu o tu hijo tienen la piel especialmente sensible o tienen alergias específicas, es posible que debas leer más allá de lo que dice la etiqueta.
“Los padres deben entender que sus hijos podrían ser alérgicos a un detergente a pesar de que se promociona como “free & clear” debido a la presencia de alérgenos o químicos irritantes”, afirma Boring.
La etiqueta ‘Safer Choice’ de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ayuda a los consumidores a encontrar detergentes más seguros al identificar aquellos que cumplen con los criterios establecidos por la EPA para proteger la salud y el medio ambiente, y que además han pasado pruebas de desempeño. También pueden consultar ‘Smart label’, un recurso desarrollado por marcas y distribuidores de detergentes que enumera los principales ingredientes. La lista de detergentes suaves del Environmental Working Group (EWG), que incluye marcas exclusivas como 9 Elements, Attitude, Better Life y Common Good, identifica aquellos que cumplen con los estándares de salud y transparencia de esta organización. Los detergentes para ropa con aromas fuertes se encuentran entre los productos que más preocupan en la lista del EWG.
Cómo CR prueba los detergentes para ropa
CR analiza detergentes líquidos, en cápsulas y toallitas o hojas para medir su nivel de limpieza. Casi una cuarta parte de los detergentes que probamos se promocionan como suaves, para piel sensible o libres de tintes y fragancias.
En nuestras pruebas, lavamos muestras de tela manchadas con sangre, aceite de cuerpo, chocolate, café, tierra, pasto y aderezo para ensaladas– manchas difíciles de quitar– para poder identificar diferencias entre los detergentes. Nuestros evaluadores utilizan un colorímetro (un dispositivo que mide la intensidad del color) para comparar las manchas de las muestras lavadas con detergente con muestras idénticas lavadas solo con agua. También evaluamos que tan bien los detergentes tratan las manchas antes del lavado y cómo limpian en agua dura.
Los mejores detergentes para niños y personas con piel sensible
A continuación, encontrarás los detergentes de ropa mejor calificados en nuestras pruebas que promocionan como suaves o libres de ciertos químicos. Revisa las etiquetas para usar la cantidad correcta, ya que los detergentes marcados como 2X o 10X son más concentrados, lo que significa que no necesitas tanta cantidad para una limpieza efectiva. Usar demasiado puede dejar residuos en la ropa, lo que podría aumentar la sensibilidad.
Tide Plus Hygienic Clean 10X Heavy Duty Power Pods Free/Nature
Tide Plus Hygienic Clean 10X Heavy Duty Power Pods Free/Nature is the top-ranked gentle detergent in our ratings. In our performance tests, it cleaned stained clothes better than its liquid cousin, especially coffee, chocolate, and grass stains. These super-concentrated pods are also convenient to use—they avoid overdosing, excess residue, and spillage cleanups. But you can’t pretreat tough stains with them, and because of a history of accidental ingestion, CR recommends avoiding them in homes where small children or cognitively impaired adults are present.
Kirkland Signature (Costco) Ultra Clean Free & Clear
Kirkland Signature (Costco) Ultra Clean Free & Clear, which is labeled as hypoallergenic and free of dyes and perfume, performed very well in our tests. It thoroughly removed salad oil and did a great job on body oil, dirt, and chocolate (but you can expect mediocre results with blood and coffee, and less than satisfactory removal of grass stains). We also found that a dab makes a strong pretreatment, but its cleaning power in hard water is just passable.
Tide Plus Hygienic Clean 10X Heavy Duty Free/Nature
Like its pod cousin, Tide Plus Hygienic Clean 10X Heavy Duty Free/Nature is another gentle (it’s marketed as hypoallergenic for those with sensitive skin) deep-cleaning detergent that rivals more traditional, highly rated liquids in our ratings. In our tests, it was a strong performer at pretreating and cleaning body oils, salad dressing, chocolate, and blood, and it even works very well in hard water. It’s not terribly good at cleaning coffee and grass stains, however. But take its heavy-duty name to heart. This detergent is super-concentrated, so curb your doses to avoid leaving excess residue on clothes.
Persil Sensitive
We found Persil Free and Sensitive effectively cleans dirt and stains (including blood and body oil), and works exceptionally well on chocolate. Its ability to wash out salad dressing and grass is less impressive, though, and it’s not good at all at removing coffee stains. But it works very well overall in hard water. It claims to be hypoallergenic, dye-free, and fragrance-free, making it suitable for sensitive skin. It’s also marketed as “double concentrated,” so you’ll want to measure carefully to avoid leaving residue on clothes.
All Free Clear Stainlifter with Odor Relief
All Free Clear Stainlifter with Odor Relief claims to squelch odors without the addition of dyes or perfumes (its ingredients, if you’re curious, are listed with Smart Label). It’s also marketed as dermatologist-recommended and hypoallergenic for those with sensitive skin. We found it to be excellent at cleaning body oils and also performed very well in our tests for removing dirt, salad dressing, and chocolate. It was unimpressive, though, at cleaning grass and blood.
Tide Free & Gentle Liquid
Tide Free & Gentle Liquid is listed by the EPA as a Safer Choice detergent, primarily because it’s formulated to be hypoallergenic without perfumes, dyes, and optical brighteners. (Its ingredients are listed with Smart Label.) So it’s a good choice for those with sensitive skin. It performed very well in our body oil, salad dressing, chocolate, and pretreating tests, but it was mediocre at removing blood, grass, and coffee stains. And it was just so-so against dirt stains.
Tide Plus Downy Free
Tide Plus Downy Free is formulated for those with sensitive skin conditions, like psoriasis and eczema. Its label indicates it contains no dyes, perfumes, or optical brighteners, and its ingredients are listed with Smart Label. According to our tests, it pretreats stains very well, but it cleans them inconsistently depending on the type. For example, it’s excellent at cleaning blood and chocolate stains, very good at cleaning dirt and salad dressing, but just so-so on everyday body oils, and mediocre at getting out grass and coffee stains.
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