Complicado el trabajo de los cuidadores dentro del hogar

SACRAMENTO.- Cuando a Rita Pérez le dieron la alternativa de abortar a su hija porque nacería con una malformación congénita llamada espina bífida y una serie de complicaciones dio un rotundo no.

Jackqueline tiene ahora ocho años y requiere cuidado permanente las 24 horas del día.

Rita se ha convertido en su enfermera de día y de noche, pendiente de que pueda respirar, de ayudarla a sacar la saliva a través de una sonda para que no se ahogue, alimentarla a través de un tubo, colocarle una sonda para que pueda orinar. Debido a que puede presentar problemas en cualquier momento, duerme en el piso junto a la cama de su hija todas las noches.

Rita Pérez tuvo que abandonar su empleo y batalló tres años y medio para que el Gobierno estatal aceptara pagarle cinco horas al día por el cuidado de su hija a través del programa Cuidado de Salud en el Hogar (IHSS).

“Me pagan $10.40 la hora, $1,300 al mes pero es muy duro y es muy estresante porque uno vive con miedo de que nos recorten las horas”, dice.

Para el ciclo fiscal 2012-13, el gobernador Jerry Brown ha propuesto recortar el programa IHSS en lo que toca a servicios domésticos por 163.8 millones de dólares lo que afectaría a 245 mil personas.

“El año pasado el programa fue recortado 3.6%”, dijo Mike Loza del Sindicato de Trabajadores Domésticos Unidos de Estados Unidos que representa a cuidadores del hogar en 10 condados.

El programa IHSS ayuda a más de 425 mil ancianos y personas con discapacidades incluyendo niños de bajos ingresos para que sean cuidados en sus propios hogares.

Loza estima que hay 400 mil cuidadores pero el Departamento de Servicios Humanos que administra el IHSS no tiene el número exacto a nivel estatal.

Para Rita el poder recibir apoyo monetario del estado para cuidar a su hija le da tranquilidad. “Al estado le saldría más caro tener que pagar a una institución para hacerse cargo de mi hija”, indica.

Sin embargo, se siente frustrada porque no aporta nada al Seguro Social ni tienen ningún beneficio.

“Quisiera que nos pudieran certificar a los padres que cuidamos a nuestros hijos para poder trabajar durante las horas que los hijos van a la escuela”, señala Rita.

A Lucy Beltrán, de 69 años, residente de Roseville, California, a unas 30 millas al Norte de Sacramento, el estado le paga cuatro horas diarias por hacerse cargo de Kelly Almeida, de 38 años, quien está enferma de distrofia muscular.

“Vivo de 700 dólares que me dan por cuidar a Kelly, más $729 del Seguro Social. Con eso apenas puedo rentar”, comentó Lucy quien se lamentó de no tener derecho a vacaciones ni días festivos.

Lidia Torres de Turlock, en el condado de Stanislaus, a unas 87 millas al sur de Sacramento, tiene casi 62 años y se encarga del cuidado de su hijo Isaac de 27 años, quien es cuadrapléjico. “Es muy duro, yo le pongo las sondas, le hago su higiene y el Gobierno me paga 9.38 por hora para un total de 122 horas al mes. Con ese ingreso vivo en la pobreza, al borde de la osteoporosis y ni siquiera tengo seguro médico”, afirma.

Ella reconoce que se encuentra feliz por tener la ayuda del Gobierno con el programa IHSS, pero le asusta que les quieran cortar más horas o de plano eliminarlo.

Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) revelado la semana pasada puso al descubierto que los cuidadores de ancianos y discapacitados de bajos ingresos a través del programa de seguro Medi-Cal con frecuencia viven en la pobreza o muy cerca de la pobreza, con ingresos al mes por $1,970, por debajo del 200% del nivel de pobreza federal.

“Hay muchas similitudes entre lo que se encontró en este estudio y lo que viven los cuidadores de IHSS. Tienen que sobrevivir con las pocas horas que el estado les paga y eso les pone en desventaja económica”, explica Rolando Gutiérrez, organizador de la división de los trabajadores del cuidado en el hogar del Sindicato Internacional de Empleados de los Servicios (SEIU-UHW) que representa a 65 mil cuidadores en 11 condados del norte del estado.

“Los cuidadores de IHSS viven preocupados en dos frentes, porque para balancear el presupuesto les quieren cortar las horas y el pago. El exgobernador Schwarzenegger quiso cortar el programa hasta en 81%”, observó.

Para el 15 de mayo de 10:00 a 12:00 de la mañana está planeado un evento en las escalinatas del lado oeste del Capitolio en apoyo a un proyecto de ley del líder del Senado, el senador demócrata de Sacramento, Darrell Steinberg, para integrar el programa IHSS con otros servicios de cuidado a largo plazo, incluyendo asilos para así evitar que constantemente sea objeto de recortes o eliminación.