Indios de Florida demandan a esposo de Ros-Lehtinen
Miccosukee acusan al marido de la Congresista y a su exjefe, entre otras personas, por fraude fiscal
La congresista republicana por Florida Ileana Ros-Lehtinen sonríe junto a su esposo Dexter Lehtinen, quien fue el principal asesor financiero de la tribu que ahora lo demanda. Crédito: Cortesía de oceanchampions.org
Miami – Una tribu india de Florida está en pie de guerra contra quien fuera su jefe durante más de dos décadas, convencidos de que les robó más $26 millones para gastarlos en juego, viajes, coches de lujo y otros derroches.
Los miccosukee presentaron una demanda en un tribunal federal estadounidense en la que acusan a Billy Cypress, que estuvo al frente de este grupo desde 1987 hasta que fue destituido en 2009, de conspirar para ocultar un “enorme entramado de robo financiero, desfalco y fraude”.
Esta tribu vive, como muchas otras en EEUU, de la explotación de casinos, aprovechando la inmunidad soberana de sus reservas, que impide a las autoridades estadounidenses regular o prohibir el juego en sus territorios.
La demanda de 78 páginas, incluida esta semana en el archivo electrónico del sistema judicial estadounidense, también está dirigida contra dos asesores financieros de los miccosukee, dos abogados estadounidenses y una firma de inversión por participar de “un enorme entramado que el pueblo no descubrió hasta 2010”.
La interposición de esta demanda es un coletazo más de los trapos sucios que están saliendo a la luz desde que en 2010 se conoció que el Servicio de Rentas Internas (IRS) investigaba a Cypress por gastos millonarios vinculados a supuestas violaciones de las leyes de impuestos en los juegos de azar.
En sus múltiples batallas legales con el fisco de EEUU, esta tribu solía ampararse en su estatus de nación soberana para que no se investigara sus cuentas, pero desde que estallara ese escándalo y apremiados por la recesión económica, los propios miccosukee se han vuelto contra su exjefe y están aireando sus asuntos, algo que nunca antes habían hecho.
Asuntos tan polémicos como la protección del pantanal de los Everglades, donde está radicada la tribu, o casos de asesinato y de accidentes de tráfico han estado siempre sujetos a su condición de pueblo soberano.
Los miccosukee distribuyen todos los años entre sus miembros millones de dólares procedentes de los beneficios que generan sus negocios, especialmente de casinos, y, según argumentaron los asesores financieros de la tribu durante décadas, esos fondos no deberían ser gravados por el IRS.
Entre otros asuntos, ahora los miccosukee sospechan que su exjefe no repartió todo el dinero que debía y que, por contra, cargó en tarjetas de crédito de la tribu a su nombre $3 millones en viajes personales a diferentes casinos del país entre 2003 y 2005.
En la demanda también se acusa a Cypress de haber retirado más de $11.5 millones en cajeros automáticos de casinos de Las Vegas, entre otros lugares, y de haber gastado $4 millones con una tarjeta de crédito en joyas y comidas en restaurantes sólo durante los tres últimos años en los que estuvo al frente de la tribu.
Además, los miccosukee lo acusan de haberse comprado más de una decena de residencias y otros inmuebles en Florida, por un total de $4 millones.
Uno de los abogados a los que también han demandado es Dexter Lehtinen, esposo de la congresista republicana por Florida Ileana Ros-Lehtinen y exfiscal federal de este estado.
Lehtinen fue el principal asesor financiero de la tribu desde febrero de 1992 hasta mayo de 2010, periodo en el que recibió unos $50 millones por su trabajo.
En 2010, la tribu prescindió de sus servicios y el pasado noviembre ya le demandaron, acusándolo de negligencia a la hora de asesorarlos durante dos décadas sobre cómo tributar los ingresos que obtenían a través del juego.
“Cypress, sin el consentimiento o conocimiento de la tribu o del pueblo miccosukee, pagó (a dos asesores) más de $10 millones en comisiones entre 2005 y 2009 por un ‘trabajo legal’ que fue insustancial, ficticio, desorbitado, excesivo e inventado”, se asegura entre las múltiples acusaciones de la detallada información incluida en la demanda.
En el documento se dice también que los asesores legales cobraban en ocasiones más de $2,000 por hora, además de “miles de dólares más en lujosos viajes personales, gastos particulares, salidas, comidas y otros beneficios personales aprobados por Cypress”.
El poblado de esta tribu de indios procedentes de los estados de Georgia y las Carolinas, denominado Indian Village, está en el corazón del Parque Nacional de los Everglades.
