San Bernardino no tiene dinero ni para la nómina
Esta ciudad ha sufrido un grave descenso de sus ingresos fiscales.
Este año son tres las ciudades de California que han buscado la protección de la bancarrota. Crédito: Aurelia Ventura / La Opinión
SAN BERNARDINO.- Agobiada en deudas, déficits, errores contables y la falta de crecimiento en sus ingresos, San Bernardino, la ciudad asiento del condado del mismo nombre, se convirtió en la tercera ciudad que solicita este año la bancarrota en California.
Al enterarse de que sólo quedaban en las cuentas bancarias $150,000 y ante un déficit por $46 millones, el Concilio de esa ciudad decidió esta semana con 4 votos a favor, 2 en contra y una abstención solicitar la bancarrota apegada a la ley federal conocida como Capítulo 9 .
La ciudad cuenta además con deudas por $243 millones, de los cuales 48.6 millones son bonos para las pensiones.
En la junta donde se votó por la bancarrota, la gerente interina Andrea Travis- Miller dijo que San Bernardino está tan quebrada que ni siquiera puede pagar la nómina del 15 de agosto; mientras que el abogado de la ciudad, James Penman advirtió que habrá un éxodo de empleados si no les pagan su salario. “La ciudad virtualmente cerrará”, advirtió a los concejales.
Entre las medidas que se tomaron para tratar de salvar a la ciudad de la quiebra figuraron la reducción del 20% de la fuerza laboral y la negociación de 10 millones de dólares en concesiones para los empleados.
El abogado Penman dijo que en los últimos 16 años se presentaron documentos falsificados sobre el estado financiero de la ciudad a los concejales y alcaldes.
Junto a los presuntos malos manejos administrativos, la crisis fiscal de San Bernardino tuvo mucho que ver con que el condado de San Bernardino junto con Riverside, constituyen la tercera área metropolitana con el mayor número de embargos en el país, de acuerdo la agencia Realty Track. Tienen además una alta tasa de desempleo del 11.8%
Al solicitar la bancarrota, la ciudad podrá renegociar los contratos de trabajo, pagos a los acreedores y protegerla de sentencias por demandas al dejar de hacer sus pagos.
De acuerdo al doctor Jonathan Anderson, jefe del Departamento de Administración Pública de la Universidad Estatal de California (CSU) en San Bernardino, esta ciudad ha sido una de las más deprimidas de la nación. “Ha perdido la mitad o más de sus ingresos debido a la caída en los impuestos por la propiedad y las ventas”.
Localizada a 65 millas al este de Los Ángeles, con 209,000 habitantes de acuerdo al censo de 2010, el 60% de la población es hispana en San Bernardino.
Emilio Anaya, residente de esta ciudad y líder comunitario culpó a las malas administraciones y a la falta de un plan de desarrollo económico como los responsables del desastre fiscal.
“Tenemos funcionarios con salarios muy altos y también un concilio disfuncional dedicado sólo a la politiquería en lugar de promover políticas que fomenten la inversión”, señaló. Añadió que lo que más le preocupa de la insolvencia es el decaimiento de los servicios. “Ya de por sí están malos y en pésimo estado. Tenemos recortes en la seguridad pública, parques que no reciben la atención que merecen”, observó.
San Bernardino se le une a Stockton, una ciudad de 292,000 habitantes en el Valle Central; y a la pequeña ciudad montañosa de 8,200 residentes, Mammoth Lakes que este año se acogieron a la bancarrota.
Jeff Michael director del Centro de Pronóstico de Negocios Eberhardt de la Universidad del Pacífico dijo que Stockton y San Bernardino guardan similitudes en el sentido de que ambas han sido golpeadas duramente por los embargos, la economía, y han sido víctimas de irregularidades contables. Tienen además la misma población.
Se desconoce por el momento si San Bernardino irá primero a un proceso de mediación antes de acogerse a la quiebra como lo marca una nueva ley aprobada el año pasado a fin de proteger a los trabajadores. La oficina de la Ciudad no respondió a las preguntas enviadas por La Opinión sobre el tema. Tampoco lo hizo el único concejal hispano de la ciudad, John Valdivia.
