VIDEO: Revelan en Inglaterra fósil de milpiés del tamaño de un auto que vivió hace 326 millones de años
Según sus descubridores se trata de los restos de una criatura llamada Arthropleura, que data del período Carbonífero hace unos 326,000,000 de años.
Se trata de un fósil único de esta especie, pues regularmente sus cuerpos se separan e impiden el proceso de conservación en una sola pieza. Crédito: Scott Olson | Getty Images
Se trata de un fósil de un milpiés gigante encontrado en una playa en el norte de Inglaterra, descubierto en enero de 2018 en un trozo de piedra arenisca que había caído de un acantilado a la playa de Howick Bay en Northumberland. La roca se había abierto, revelando el fósil.
De acuerdo a palabras de Neil Davies, profesor de geología sedimentaria en el departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Cambridge, “Fue un descubrimiento totalmente fortuito”.
“Fue un hallazgo increíblemente emocionante, pero el fósil es tan grande que hicimos falta cuatro de nosotros para cargarlo por el acantilado“, dijo Davies en un comunicado de prensa.
Los restos fosilizados de la criatura, llamada Arthropleura, datan del período Carbonífero hace unos 326,000,000 de años. Eso es más de 100,000,000 de años antes del surgimiento de los dinosaurios.
Cuando estaba viva, se estimó que la criatura medía 55 centímetros (22 pulgadas) de ancho y hasta 2.63 metros (8.6 pies) de largo, con un peso de 50 kilogramos (110 libras). Eso lo convertiría en el invertebrado más grande conocido de todos los tiempos, más grande que los antiguos escorpiones marinos que anteriormente tenían este título, según el comunicado. Los invertebrados son animales sin columna vertebral.
Es solo el tercer fósil de Arthropleura descubierto. Los otros dos se encontraron en Alemania y eran mucho más pequeños que el nuevo espécimen.
Para llegar a tal tamaño, deben haber comido una dieta nutritiva. En ese momento, Gran Bretaña se encontraba en el ecuador, y los invertebrados y los primeros anfibios probablemente vivían de la vegetación que crecía en una serie de arroyos y ríos.
Los investigadores creen que el esqueleto fosilizado era probablemente un segmento mudado de exoesqueleto que se llenó de arena, preservándolo.
“Encontrar estos fósiles de milpiés gigantes es raro, porque una vez que mueren, sus cuerpos tienden a desarticularse (separarse en las articulaciones), por lo que es probable que el fósil sea un caparazón mudado que el animal arrojó a medida que crecía”, dijo Davies en el comunicado. .
“Todavía no hemos encontrado una cabeza fosilizada, por lo que es difícil saber todo sobre ellos”, agregó.
Los animales Arthropleura se arrastraron durante unos 45 millones de años antes de extinguirse. No se sabe exactamente por qué desaparecieron, pero podría deberse a un clima cambiante que no les convenía. O podría haber ocurrido durante la aparición de los reptiles, que llegaron a dominar el mismo tipo de hábitat.
El fósil se exhibirá públicamente en el Museo Sedgwick en Cambridge, Inglaterra, en 2022. La investigación fue publicada en el Journal of the Geological Society.
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