La historia de la insulina: más de 100 años salvando vidas
En la Universidad de Toronto, Canadá, los científicos canadienses Frederick Banting y Charles Best lograron aislar por primera vez la insulina, el 27 de julio de 1921, una hormona que creen que podría prevenir la diabetes.
Para la fecha, la única forma de tratar la enfermedad mortal era a través de una dieta baja en carbohidratos y azúcar y alta en grasas y proteínas Crédito: KEREM YUCEL | AFP / Getty Images
El 27 de julio de 1921, en la Universidad de Toronto se aisló por primera vez la insulina y tanto solo un año después, los primeros humanos que padecían diabetes estaban recibiendo tratamientos y se salvaron innumerables vidas de lo que antes se consideraba una enfermedad mortal.
La diabetes ha sido reconocida como una condición médica distinta por más de 3000 años, pero su causa exacta fue un misterio hasta el siglo XX.
A principios de la década de 1920, muchos investigadores sospechaban firmemente que la diabetes era causada por un mal funcionamiento del sistema digestivo relacionado con la glándula del páncreas, un órgano pequeño que se encuentra cerca del hígado.
En ese momento, la única forma de tratar la enfermedad mortal era a través de una dieta baja en carbohidratos y azúcar y alta en grasas y proteínas. En lugar de morir poco después del diagnóstico, esta dieta permitió que los diabéticos vivieran durante aproximadamente un año.
Un gran avance se produjo en la Universidad de Toronto en el verano de 1921, cuando los canadienses Frederick Banting y Charles Best aislaron con éxito la insulina de los sujetos caninos de prueba, produjeron síntomas de diabetes en los animales y luego comenzaron un programa de inyecciones de insulina que devolvieron a los perros a la normalidad.
Luego, con el apoyo de JJR MacLeod de la Universidad de Toronto, los dos científicos comenzaron los preparativos para un tratamiento con insulina de un sujeto humano y con la ayuda del bioquímico JB Collip, pudieron extraer una fórmula razonablemente pura de insulina del páncreas del ganado de los mataderos.
El 23 de enero de 1922, comenzaron a tratar a Leonard Thompson, de 14 años, con inyecciones de insulina. El adolescente diabético mejoró dramáticamente, y la Universidad de Toronto inmediatamente otorgó a las compañías farmacéuticas la licencia para producir insulina, libre de regalías.
Para 1923, la insulina estaba ampliamente disponible y Banting y Macleod recibieron el Premio Nobel de medicina.
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