Tsutomu Yamaguchi: el hombre que sobrevivió a dos bombas atómicas
Unas 260.000 personas sobrevivieron a los ataques con bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki; Tsutomu Yamaguchi fue uno de los pocos que soportó el horror de ambos.
Crédito: Jeff T. Green | Getty Images
Tsutomu Yamaguchi se preparaba para salir de Hiroshima cuando cayó la bomba atómica. El ingeniero naval de 29 años estaba en un viaje de negocios de tres meses para su empleador, Mitsubishi Heavy Industries, y se suponía que el 6 de agosto de 1945 sería su último día en la ciudad.
Él y sus colegas habían pasado el verano trabajando largas horas en el diseño de un nuevo petrolero, y estaba ansioso por regresar finalmente a casa con su esposa, Hisako, y su pequeño hijo, Katsutoshi.
Alrededor de las 8:15 de esa mañana, Yamaguchi caminaba hacia el astillero de Mitsubishi por última vez cuando escuchó el zumbido de un avión en lo alto. Mirando hacia el cielo, vio un bombardero estadounidense B-29 volar sobre la ciudad y dejar caer un pequeño objeto conectado a un paracaídas.
De repente, el cielo estalló en un resplandor de luz, que Yamaguchi describió más tarde como “el relámpago de una enorme bengala de magnesio”, tuvo el tiempo justo para sumergirse en una zanja antes de que sonara un estruendo ensordecedor.
La onda expansiva que lo acompañó arrancó a Yamaguchi del suelo, lo hizo girar en el aire como un tornado y lo envió a toda velocidad a un campo de papas cercano, había estado a menos de dos millas de la zona cero.
Yamaguchi estaba rodeado por torrentes de cenizas que caían, y podía ver una nube de fuego en forma de hongo que se elevaba en el cielo sobre Hiroshima. Tenía la cara y los antebrazos gravemente quemados, y ambos tímpanos estaban rotos.
Deambuló aturdido hacia lo que quedaba del astillero Mitsubishi, donde encontró a sus compañeros de trabajo Akira Iwanaga y Kuniyoshi Sato, quienes habían sobrevivido a la explosión. Después de pasar una noche inquieta en un refugio antiaéreo, los hombres se despertaron el 7 de agosto y se dirigieron a la estación de tren, que habían oído que todavía estaba en funcionamiento.
El viaje los llevó a través de un paisaje de pesadilla de fuegos aún parpadeantes, edificios destrozados y cadáveres carbonizados y derretidos que bordeaban las calles.
Muchos de los puentes de la ciudad se habían convertido en restos retorcidos, y en un cruce de río, Yamaguchi se vio obligado a nadar a través de una capa de cadáveres flotantes. Al llegar a la estación, abordó un tren lleno de pasajeros quemados y desconcertados y se preparó para el viaje nocturno a su ciudad natal de Nagasaki.
Cuando llegó a Nagasaki temprano en la mañana del 8 de agosto y cojeó hasta el hospital. El médico que lo trató era un antiguo compañero de clase, pero las quemaduras ennegrecidas en las manos y la cara de Yamaguchi eran tan graves que el hombre no lo reconoció al principio, su familia tampoco. Cuando regresó a casa después, con fiebre y envuelto en vendas, su madre lo acusó de ser un fantasma.
A pesar de estar al borde del colapso, Yamaguchi se levantó de la cama la mañana del 9 de agosto y se presentó a trabajar en la oficina de Nagasaki de Mitsubishi. Alrededor de las 11 am, se encontró en una reunión con un director de la empresa que exigió un informe completo sobre Hiroshima.
El ingeniero contó los sucesos dispersos del 6 de agosto, pero su superior lo acusó de loco, ¿Cómo podría una sola bomba destruir una ciudad entera? Yamaguchi estaba tratando de explicarse cuando el paisaje exterior de repente explotó con otro destello blanco iridiscente.
Este cayó al suelo unos segundos antes de que la onda expansiva rompiera las ventanas de la oficina y enviara vidrios rotos y escombros por toda la habitación.
La bomba atómica que golpeó a Nagasaki fue incluso más poderosa que la que cayó sobre Hiroshima, pero como Yamaguchi aprendería más tarde, el paisaje montañoso de la ciudad y una escalera reforzada se combinaron para amortiguar la explosión dentro de la oficina, le volaron los vendajes y fue golpeado por otra oleada de radiación cancerígena, pero salió relativamente ileso.
Por segunda vez en tres días, había tenido la desgracia de estar a dos millas de una explosión nuclear, por segunda vez, había tenido la suerte de sobrevivir.
Después de huir del esqueleto del edificio Mitsubishi, Yamaguchi corrió a través de un Nagasaki devastado por una bomba para ver cómo estaban su esposa y su hijo. Se temió lo peor cuando vio que una sección de su casa había quedado reducida a escombros, pero pronto descubrió que ambos solo habían sufrido heridas superficiales.
Su esposa había estado buscando un ungüento para quemaduras para su esposo y, cuando se produjo la explosión, ella y el bebé se habían refugiado en un túnel, fue otro extraño giro del destino, si Yamaguchi no hubiera resultado herido en Hiroshima, su familia podría haber sido asesinada en Nagasaki.
En los días siguientes, la doble dosis de radiación de Yamaguchi pasó factura. Se le cayó el pelo, las heridas de los brazos se gangrenaron y comenzó a vomitar sin cesar.
Sin embargo, a diferencia de tantas víctimas de la exposición a la radiación, Yamaguchi se recuperó lentamente y pasó a vivir una vida relativamente normal.
Se desempeñó como traductor para las fuerzas armadas de EE.UU. durante su ocupación de Japón y luego enseñó en la escuela antes de reanudar su carrera de ingeniería en Mitsubishi.
Él y su esposa incluso tuvieron dos hijos más en la década de 1950, ambos niñas.
Viajó a Nueva York en 2006 y habló sobre el desarme nuclear ante las Naciones Unidas. “Habiendo experimentado bombardeos atómicos dos veces y sobrevivido, es mi destino hablar de ello”, dijo en su discurso.
Tsutomu Yamaguchi no fue la única persona que soportó dos explosiones atómicas. Sus compañeros de trabajo Akira Iwanaga y Kuniyoshi Sato también estaban en Nagasaki cuando cayó la segunda bomba, al igual que Shigeyoshi Morimoto, un fabricante de cometas que había sobrevivido milagrosamente a Hiroshima a pesar de estar a solo media milla de la zona cero.
En total, unas 165 personas pueden haber experimentado ambos ataques, sin embargo, Yamaguchi fue la única persona reconocida oficialmente por el gobierno japonés como “nijyuu hibakusha” o “persona bombardeada dos veces”. Finalmente, ganó la distinción en 2009, solo un año antes de morir a la edad de 93 años.
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