Atentado con bomba en una iglesia de Birmingham dejó cuatro chicas afroamericanas muertas
El bombardeo de la iglesia de Birmingham ocurrió el 15 de septiembre de 1963, cuando una bomba explotó antes de los servicios del domingo por la mañana en la Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama.
La indignación por el incidente y el violento enfrentamiento entre los manifestantes y la policía. Crédito: FADEL SENNA | AFP / Getty Images
El 15 de septiembre de 1963, una bomba explotó durante los servicios del domingo por la mañana en la Iglesia Bautista 16th Street en Birmingham, Alabama, matando a cuatro niñas: Addie Mae Collins (14), Cynthia Wesley (14), Carole Robertson (14) y Carol Denise. MacNair (11).
Con su gran congregación afroamericana, la Iglesia Bautista 16th Street sirvió como un lugar de reunión para líderes de derechos civiles como Martin Luther King, Jr., quien una vez llamó a Birmingham un “símbolo de resistencia incondicional a la integración”.
El gobernador de Alabama, George Wallace, hizo de la preservación de la segregación racial uno de los objetivos centrales de su administración, y Birmingham tenía uno de los capítulos más violentos y anárquicos del Ku Klux Klan.
El bombardeo de la iglesia fue el tercero en Birmingham en 11 días después de que se promulgó una orden federal para integrar el sistema escolar de Alabama. Se colocaron quince cartuchos de dinamita en el sótano de la iglesia, debajo de lo que resultó ser el baño de niñas.
La bomba detonó a las 10:19 am y mató a Cynthia Wesley, Carole Robertson y Addie Mae Collins, todas de 14 años, y a Denise McNair, de 11. Inmediatamente después de la explosión, los miembros de la iglesia deambulaban aturdidos y ensangrentados, cubiertos con polvo blanco y vidrieras rotas, antes de comenzar a cavar entre los escombros en busca de sobrevivientes. Más de 20 miembros de la congregación resultaron heridos en la explosión.
Cuando miles de manifestantes afroamericanos se reunieron en la escena del crimen, Wallace envió cientos de policías estatales al área para dispersar a la multitud. Dos jóvenes fueron asesinados esa noche, uno por la policía y otro por matones racistas, mientras tanto, la indignación pública por el bombardeo siguió creciendo, atrayendo la atención internacional hacia Birmingham.
En el funeral de tres de las niñas (la familia de una prefirió un servicio privado separado), King se dirigió a más de 8,000 dolientes.
Un conocido miembro del Klan, Robert Chambliss, fue acusado de asesinato y de comprar 122 cartuchos de dinamita. En octubre de 1963, Chambliss fue absuelto del cargo de asesinato y recibió una sentencia de cárcel de seis meses y una multa de $100 por la dinamita.
Aunque una investigación posterior del FBI identificó a otros tres hombres (Bobby Frank Cherry, Herman Cash y Thomas E. Blanton, Jr.) por haber ayudado a Chambliss a cometer el crimen, más tarde se reveló que el presidente del FBI, J. Edgar Hoover, bloqueó su enjuiciamiento y cerró la investigación sin presentar cargos en 1968. Después de que el fiscal general de Alabama, Bill Baxley, reabriera el caso, Chambliss fue declarado culpable en 1977 y sentenciado a cadena perpetua.
Los esfuerzos para enjuiciar a los otros tres hombres responsables del atentado continuaron durante décadas. Aunque Cash murió en 1994, Cherry y Blanton fueron arrestados y acusados de cuatro cargos de asesinato en 2000. Blanton fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua.
El juicio de Cherry se retrasó después de que los jueces dictaminaran que era mentalmente incompetente para ser juzgado. Esta decisión fue posteriormente revocada. El 22 de mayo de 2002, Cherry fue declarada culpable y sentenciada a cadena perpetua, trayendo una victoria largamente esperada a los amigos y familiares de las cuatro jóvenes víctimas.
Seguir leyendo:
