Nuevo estudio indica que el estrés crónico termina por generar depresión

Una investigación explica que la hormona de la anhedonia y la depresión surgen cuando las neuronas se vuelven hiperactivas como resultado del estrés crónico.

Los hallazgos explican que reducir la actividad también reduce los sentimientos de depresión y pérdida de placer.

De hecho, el estrés crónico puede afectar nuestro comportamiento, lo que lleva a problemas como depresión, interés reducido en cosas que antes nos producían placer, incluso trastorno de estrés postraumático.

Los científicos del Colegio Médico de Georgia en la Universidad de Augusta observaron en el hipotálamo, clave para funciones como la liberación de hormonas y la regulación del hambre, la sed, el estado de ánimo, el deseo sexual y el sueño, en una población de neuronas llamadas proopiomelanocortina, o POMC, neuronas, en respuesta a 10 días de estrés crónico e impredecible.

Lo que debemos saber sobre el estrés crónico

El estrés crónico impredecible se usa para estudiar el impacto de la exposición al estrés en modelos animales y, en este caso, eso incluía cosas como restricción, ropa de cama húmeda prolongada en una jaula inclinada y aislamiento social. 

Descubrieron que los factores estresantes aumentaron el disparo espontáneo de estas neuronas POMC en ratones machos y hembras, dice el autor correspondiente Xin-Yun Lu, MD, PhD, presidente del Departamento de Neurociencia y Medicina Regenerativa de MCG y Georgia Research Alliance Eminent Scholar in Translational Neuroscience.

Cuando activaron directamente las neuronas, en lugar de dejar que el estrés aumentara su activación, también resultó en una aparente incapacidad para sentir placer, llamada anhedonia, y desesperación conductual, que es esencialmente depresión.

En los humanos, los indicadores de anhedonia pueden incluir dejar de interactuar con buenos amigos y perder la libido.

En el caso de los ratones desaparece su amor habitual por el agua azucarada y los machos pierden el interés por oler la orina de las hembras cuando están en celo.

Los resultados indican que las neuronas POMC son “tanto necesarias como suficientes” para aumentar la susceptibilidad al estrés, y su aumento de activación es un factor impulsor de los cambios de comportamiento resultantes, como la depresión.

Las neuronas POMC se encuentran en el núcleo arqueado, o ARC, del hipotálamo, una región del cerebro con forma de arco que ya se cree que es importante para determinar cómo el estrés crónico afecta el comportamiento.

El estrés crónico afecta a todos los sistemas del cuerpo, según la Asociación Estadounidense de Psicología. Incluso los músculos se tensan para mantener la guardia alta contra las lesiones y el dolor.

Algunos de sus síntomas son dificultad para respirar, particularmente en aquellos con problemas respiratorios preexistentes como el asma; aumento de riesgo de hipertensión, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular e incluso alterar las bacterias buenas en nuestro intestino que nos ayudan a digerir los alimentos.

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