NASA ya sabe que es posible producir oxígeno en Marte

La NASA ha completado con éxito un experimento pionero que podría cambiar el juego. El experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, o MOXIE, ha producido oxígeno en el planeta rojo por primera vez en la historia de la humanidad. Este avance prometedor podría allanar el camino para futuras misiones tripuladas a Marte.

MOXIE, un dispositivo del tamaño de un microondas, ha estado trabajando incansablemente en Marte durante más de dos años, y los resultados son asombrosos. Hasta la fecha, ha generado la asombrosa cantidad de 122 gramos de oxígeno, equivalente a la cantidad que un pequeño perro respira en tan solo 10 horas. Este instrumento se ha destacado por su eficiencia al convertir el dióxido de carbono marciano en oxígeno utilizable.

MOXIE superó los objetivos de la NASA al producir 12 gramos de oxígeno por hora con una pureza del 98% o mejor en su punto máximo de eficiencia. El 7 de agosto, MOXIE completó su decimosexta operación, cumpliendo con todos los requisitos establecidos.

¿Cómo funciona MOXIE?

La atmósfera de Marte está compuesta en un 96% de dióxido de carbono, lo que es inhóspito para los humanos que necesitan oxígeno para respirar. MOXIE aborda este desafío dividiendo las moléculas de dióxido de carbono, separando el oxígeno y liberando monóxido de carbono como subproducto. Durante este proceso, el sistema de MOXIE analiza cuidadosamente la pureza y la cantidad del oxígeno producido.

Para llevar a cabo esta hazaña, se utilizaron materiales resistentes al calor, como una capa de oro y aerogel, para proteger al rover Perseverance de las altas temperaturas necesarias para la conversión del dióxido de carbono. Esto aseguró que el calor no dañara ningún componente del rover.

Avance científico

La consecución de MOXIE tiene implicaciones significativas para el futuro de la exploración espacial. Este logro demuestra que es posible extraer oxígeno de la atmósfera marciana, lo que podría proporcionar aire respirable para futuras misiones tripuladas y servir como propulsor de cohetes para el viaje de regreso a la Tierra.

Según Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, “desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo y permitir una campaña inicial de exploración humana en Marte”.

Oxígeno en Marte

Transportar grandes cantidades de propulsor de cohetes y oxígeno desde la Tierra a Marte sería costoso y complicado. Sin embargo, tecnologías como MOXIE allanan el camino para que los astronautas vivan esencialmente de los recursos locales de Marte, lo que hará que las futuras misiones sean más sostenibles y eficientes.

El experimento MOXIE ha proporcionado valiosas lecciones que servirán de base para el desarrollo de sistemas a gran escala que incluyan generadores de oxígeno y sistemas de almacenamiento. El siguiente paso será poner a prueba otras tecnologías en Marte que puedan ampliar aún más nuestras capacidades de exploración y eventualmente permitir la vida humana en el Planeta Rojo.

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