Millones de estadounidenses perderán asistencia alimentaria si hay un cierre del gobierno

El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, advirtió que un cierre del gobierno podría costar que casi 7 millones de mujeres y niños de bajos ingresos dejen de recibir sus beneficios alimentarios a través del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) que los protege contra la inseguridad alimentaria.

“WIC es un programa que impacta y afecta a más del 50% de todos los recién nacidos en este país. Casi 7 millones de madres embarazadas, madres primerizas y niños pequeños cuentan con WIC todos los días para recibir apoyo y asistencia nutricional”, dijo Vilsack en una rueda de prensa en la Casa Blanca el lunes.

El programa ofrece alimentos saludables, información nutricional, apoyo a la lactancia materna y otros recursos a mujeres embarazadas y lactantes de bajos ingresos y a niños de hasta 5 años. Atiende a casi la mitad de los bebés nacidos en EE.UU.

Y es administrado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que no podría proporcionar esos beneficios en caso de un cierre del gobierno.

“Durante un cierre republicano extremo, las mujeres y los niños que cuentan con WIC pronto comenzarían a ser rechazados en los mostradores de las tiendas de comestibles, con un fondo federal de contingencia agotándose después de sólo unos días y muchos estados se quedarían con fondos limitados de WIC para operar el programa”, advirtió la Casa Blanca en un comunicado.

La Casa Blanca publicó un desglose del número de beneficiarios de WIC en riesgo de perder la asistencia en cada estado, con California (972,418), Texas (786,686) y Florida (421,294) encabezando la lista.

El Secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo a Morning Edition de NPR que “la gran mayoría de los beneficiarios verán un corte inmediato” del acceso a WIC, que será para la mayoría “en cuestión de días”.

Dependiendo de cuánto dure un posible cierre del gobierno, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) que atiende a unos 40 millones de personas que enfrentan inseguridad alimentaria, también podría verse afectado, añadió Vilsack. Continuaría normalmente hasta octubre, según el USDA.

Vilsack dijo que los cierres de gobierno perjudican a las personas “de manera real”, ya sea a la madre embarazada que necesita asistencia de WIC, la joven pareja que pierde su primera casa porque no pudieron conseguir un préstamo hipotecario del USDA o la familia que no puede disfrutar de la naturaleza con sus hijos porque un bosque está cerrado.

“No se puede insensibilizarse ante las consecuencias de un cierre que es imprudente e innecesario”, añadió. “Y ni siquiera deberíamos tener esta conversación si la gente simplemente hace su trabajo”.

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