FCC impuso la primera multa a una compañía por dejar basura en el espacio

La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) está tomando medidas audaces para proteger el espacio exterior y garantizar que las empresas cumplan con las normas sobre desechos espaciales. En una medida sin precedentes, la FCC emitió su primera multa por desechos espaciales a una empresa que no pudo cumplir con sus obligaciones en este sentido.

Dish Network, una empresa conocida por sus servicios de televisión por satélite, ha sido sancionada con $150,000 dólares debido a su negligencia en la gestión de desechos espaciales. El satélite EchoStar-7, que ha estado en órbita durante más de dos décadas, se convirtió en el foco de atención cuando Dish Network no pudo retirarlo de manera adecuada. En lugar de llevarlo a una órbita segura, lo enviaron a una “órbita de eliminación” a una altitud que planteaba un riesgo significativo de desechos espaciales.

A medida que la actividad satelital se vuelve más frecuente y la economía espacial se acelera, la gestión adecuada de los desechos espaciales se vuelve crítica. Loyaan A Egal, jefe de la oficina de cumplimiento de la FCC, enfatizó la importancia de que los operadores cumplan con sus compromisos. El acuerdo con Dish Network establece un precedente importante al demostrar la autoridad y capacidad de la FCC para hacer cumplir sus normas sobre desechos espaciales.

Desechos espaciales

En 2012, Dish Network acordó un plan de mitigación de desechos orbitales que implicaba mover el satélite EchoStar-7 a una “órbita cementerio” una vez que su misión hubiera concluido. Esta órbita estaba diseñada para garantizar que el satélite no representara un riesgo para otros satélites activos. Sin embargo, en 2022, Dish Network se enfrentó a un problema: el satélite tenía poco propulsor y no tenía suficiente para llegar a su destino previsto.

Como resultado de la incapacidad de Dish Network para mover el satélite EchoStar-7 a su órbita de eliminación planificada, el satélite quedó a solo 76 millas (122 km) por encima de las áreas activas de la órbita geoestacionaria, 178 km fuera de su marca. Esto plantea preocupaciones significativas en cuanto a la proliferación de desechos espaciales y su impacto en las futuras misiones satelitales.

La FCC ha definido los desechos espaciales como objetos artificiales en órbita que no son naves espaciales funcionales. Estos desechos representan una creciente preocupación, ya que obstaculizan la capacidad de los satélites entrantes para iniciar y completar nuevas misiones. La FCC ha respondido a esta preocupación adoptando una regla en 2022 que requiere que los operadores de satélites retiren sus satélites dentro de los cinco años posteriores a la finalización de la misión.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, ha enfatizado la necesidad de abordar el problema de los desechos espaciales. Ella advierte que la acumulación de basura espacial podría limitar las nuevas oportunidades en la economía espacial. Este llamado a la acción resalta la importancia de una gestión responsable y sostenible de nuestros recursos en el espacio.

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