Cómo un análisis de sangre puede predecir riesgos de psicosis
Un estudio identificó biomarcadores en la sangre relacionados con la gravedad de alucinaciones y delirios en pacientes con trastornos psicóticos, ofreciendo un potencial diagnóstico y tratamiento más preciso en la esquizofrenia y otros trastornos mentales
La esquizofrenia es difícil de diagnosticar, especialmente en sus etapas iniciales, y es muy importante hacer coincidir a las personas con el tratamiento adecuado desde el principio. Crédito: Prapat Aowsakorn | Shutterstock
La esquizofrenia es un trastorno cerebral grave que afecta a millones de estadounidenses. A menudo se diagnostica después de un episodio de psicosis durante la adolescencia tardía o la edad adulta temprana.
Los síntomas comunes incluyen alucinaciones y delirios. Iniciar el tratamiento poco después de que aparezcan los síntomas puede ayudar a la recuperación. Pero como ocurre con muchos trastornos de salud mental, el diagnóstico depende de los informes del paciente y de la familia y de la evaluación de un profesional de la salud. Los medicamentos a menudo se deciden mediante prueba y error.
Los investigadores han buscado durante mucho tiempo formas más objetivas de informar el diagnóstico y las decisiones de tratamiento. Con este fin, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Alexander B. Niculescu de la Universidad de Indiana ha estado trabajando para desarrollar análisis de sangre para mejorar el diagnóstico de enfermedades mentales.
Su investigación anterior, respaldada por los NIH, identificó biomarcadores que podrían usarse para detectar riesgos de suicidio, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, trastornos del estado de ánimo y más.
En su último estudio, el equipo buscó biomarcadores relevantes para la psicosis. Se basaron en datos recopilados durante más de una década de personas que recibieron tratamiento en el Centro Médico VA en Indianápolis.
A todos los participantes se les había diagnosticado un trastorno psiquiátrico importante. Estos incluían esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo, trastorno bipolar y trastorno depresivo mayor. Se recogieron muestras de sangre cada tres a seis meses o durante cada hospitalización. También se rastrearon los cambios en la gravedad de las alucinaciones y los delirios. Los hallazgos se informaron el 8 de febrero de 2024 en Molecular Psychiatry.
El equipo analizó el ARN en la sangre para buscar cambios en la expresión genética (los niveles en los que los genes se activan o desactivan) relacionados con la gravedad de las alucinaciones o los delirios. Identificaron biomarcadores potenciales comparando la expresión genética en cada participante durante y fuera de los estados de psicosis. Utilizando datos de estudios previos sobre trastornos psicóticos, se centraron en 98 biomarcadores de alucinaciones y 70 de delirios.
A continuación, los investigadores identificaron vías biológicas relacionadas con los biomarcadores. Muchos biomarcadores de alucinaciones estaban relacionados con la vía de señalización glutamatérgica. Esta vía podría hacer que el cerebro responda excesivamente a la información sensorial. En el caso de los delirios, estuvo implicada la vía de señalización Rap1. Esta vía ayuda a formar conexiones cerebrales llamadas sinapsis. Los problemas en este proceso pueden contribuir a los delirios.
El equipo pudo utilizar los biomarcadores para identificar personas en un grupo diferente de participantes que experimentaban alucinaciones o delirios. También demostraron que los biomarcadores podrían usarse para identificar a los participantes con mayor riesgo de hospitalización por psicosis. En particular, el equipo descubrió que algunos de los biomarcadores son el objetivo de los fármacos psiquiátricos existentes. Estos incluyen clozapina, risperidona y litio.
Los hallazgos del estudio deberán confirmarse en grupos de personas más grandes y diversos. Otros investigadores están utilizando diferentes enfoques para identificar biomarcadores de enfermedades de salud mental. Estos biomarcadores algún día podrían usarse para desarrollar pruebas que ayuden a guiar las decisiones de tratamiento y monitorear las respuestas de los pacientes.
“La esquizofrenia es difícil de diagnosticar, especialmente en sus etapas iniciales, y es muy importante hacer coincidir a las personas con el tratamiento adecuado desde el principio“, dice Niculescu. “Afortunadamente, algunos de los medicamentos existentes funcionan bastante bien si se inician tempranamente en los pacientes adecuados. Hay motivos para el optimismo en esta era de psiquiatría de precisión emergente”.
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