Jefe de la OMS pide mayor vigilancia y preparación para atacar la gripe aviar
Expertos de la OMS y CDC están alertando sobre la propagación de la gripe aviar H5N1 en ganado de Estados Unidos, instando a una mayor vigilancia ante el riesgo potencial de transmisión a humanos y preparación para posibles brotes
La gripe aviar ha demostrado ser más devastadora para las granjas avícolas de Dakota del Sur en el año 2022 en comparación con años anteriores. Crédito: Pordee_Aomboon | Shutterstock
La propagación de la gripe aviar entre el ganado en Estados Unidos ha levantado serias alarmas entre los expertos de salud pública y científicos. El jueves, el Dr. Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), expresó una “enorme preocupación” por la situación actual, instando a una mayor vigilancia y preparación para hacer frente al virus.
El virus de la gripe H5N1, altamente patógeno, ha sido identificado como la cepa responsable de esta preocupante situación. Aunque hasta el momento no se ha evidenciado su transmisión de persona a persona, Farrar advierte sobre el riesgo potencial de evolución del virus, especialmente ahora que se ha detectado en un número creciente de mamíferos. Este fenómeno indica una búsqueda de nuevos huéspedes y una mayor proximidad al contagio humano.
“La gran preocupación, por supuesto, es que al infectar a mamíferos, este virus podría desarrollar la capacidad de infectar a los humanos y, de manera crítica, de transmitirse entre ellos”, destacó Farrar durante una conferencia de prensa en Ginebra.
Aunque los casos de H5N1 humano son escasos, su potencial letalidad es motivo de gran preocupación. Desde su identificación en aves en 1996, se han reportado 889 casos humanos y 463 muertes en 23 países, con una tasa de letalidad del 52%, según datos de la OMS.
El Dr. Richard Webby, director del centro coordinador de estudios sobre la ecología de la influenza de la OMS, subrayó la gravedad del riesgo. A pesar de que el virus no ha demostrado una eficiencia significativa para infectar a humanos, Webby advierte sobre la creciente presencia del virus en mamíferos, lo que representa un cambio preocupante en su comportamiento.
“Hasta ahora, este virus no ha logrado mutaciones cruciales que lo conviertan en una amenaza más grave para los humanos. Sin embargo, su actividad actual y su presencia en mamíferos plantean un desafío significativo”, explicó Webby.
En Estados Unidos, la situación también es motivo de atención. Los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura han informado de 29 rebaños infectados en ocho estados diferentes. Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) consideran que el riesgo actual para la salud pública es bajo, están monitoreando de cerca la situación.
Recientemente, un caso humano de H5N1 en Texas ha avivado aún más las preocupaciones. Aunque se cree que la persona se contagió mientras trabajaba con vacas infectadas, es solo el segundo caso documentado de H5N1 humano en Estados Unidos. El primero fue en un trabajador avícola en Colorado en 2022.
Ante este escenario, los CDC han desarrollado un virus candidato para vacuna que podría utilizarse en caso de necesidad. Además, se está estudiando el virus aislado del caso humano reciente para comprender mejor su comportamiento y potencial evolutivo.
En conclusión, mientras que el riesgo inmediato para la salud pública en Estados Unidos debido al H5N1 puede ser bajo, la importancia de estar preparados y vigilantes ante la posibilidad de una evolución del virus que lo vuelva más peligroso para los humanos no puede ser subestimada. La coordinación internacional y el seguimiento continuo son fundamentales para enfrentar esta amenaza de manera efectiva y proteger la salud pública a nivel global.
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