Michail Antonio, el jamaicano que podría jugar fútbol americano, pero eligió el soccer y está en la Copa América

Michail Antonio es el delantero estrella de la selección de Jamaica en esta Copa América, luego de que León Bailey optó por no aceptar la invitación para unirse al combinado caribeño, por lo que recae sobre sus hombros la responsabilidad ofensiva del equipo.

Debido a su físico corpulento y potente, el delantero del West Ham, donde es compañero del mexicano Edson Álvarez, pudo ser “jugador de fútbol americano”, de acuerdo con los dichos de su DT, aunque prefirió marcar goles.

“Antonio es un poco loco. Es un chico siempre muy divertido, feliz, disfruta lo que hace. Hace un gran trabajo y es un gran profesional. Podría jugar al fútbol americano, pero decidió hacer esto“, aseguró Heimir Hallgrimsson, seleccionador islandés de Jamaica, en rueda de prensa.

Afortunadamente para el técnico y los Reggae Boyz, Michail optó por el fútbol y ahora es todo un líder dentro y fuera de la cancha.

“El compromiso y el esfuerzo que pone en el campo es fantástico. Lidera con el ejemplo. Es un gran líder y es fantástico tenerle en el equipo“, añadió Hallgrimsson.

De 34 años de edad, Antonio jugó toda su carrera en Inglaterra y lleva ahora nueve años en el West Ham. Pero su trayecto no fue fácil, ya que empezó desde muy abajo. Su primer equipo fue uno de novena división, el Tooting & Mitcham United, y poco a poco fue ascendiendo de categoría, jugó en Reading, Sheffield Wednesday, Nottingham Forest y en 2015 llegó al West Ham, donde juega actualmente.

“Antonio es un chico muy feliz, es muy bonito jugar con él. Te ayuda mucho atacando la profundidad del campo y tiene mucha experiencia”, añadió sobre el jugador su compañero Dexter Lembikisa.

Antonio debutó con Jamaica en 2021 y desde entonces ha jugado 16 partidos con los Reggae Boyz. El que más encuentros ha jugado como internacional jamaicano en ese tramo fue Damion Lowe, con 28.

Los números, metió tres goles en los 16 partidos como internacional, aún no reflejan el real peso del delantero en el juego de Jamaica.

Con el West Ham, Antonio ha marcado 82 goles y casi un 40% de ellos fueron de cabeza, unas de las varias especialidades del delantero jamaicano. Su víctima favorita es el Liverpool, al que metió 16.

Antonio anotó 28 goles de cabeza con el West Ham, 37 con la derecha y 10 con la izquierda. Los otros siete llegaron con distintas partes del cuerpo.

Al margen de su aportación ofensiva, Antonio realiza un gran trabajo al servicio del equipo y en la última campaña logró hasta 1.5 recuperaciones de balón en campo rival por encuentro.

Y este miércoles Michail Antonio deberá demostrar en la cancha su talento y responder a la confianza que tiene en él su equipo, cuando Jamaica salte a la cancha para enfrentar a Ecuador en un partido en el que los Reggae Boyz saldrán como víctimas, pero en una Copa América donde ya vimos que las selecciones de Concacaf no pueden ser subestimadas, después del triunfo de Canadá sobre Perú y el empate que Costa Rica le sacó a Brasil. 

Ecuador y Jamaica se enfrentarán este miércoles a las 6 p.m. ET / 3 p.m. PT en el Allegiant Stadium de Las Vegas.

Se espera que haya 42 grados de temperatura al comienzo del duelo, pero afortunadamente para los dos equipos el estadio tiene techo y está climatizado.

Ecuador terminará su fase de grupos con un partido contra la selección mexicana, mientras que Jamaica se enfrentará con la Vinotinto.

*Con información de EFE.

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