Inseguridad alimentaria crece entre latinos; bancos de alimentos necesitan apoyo

Recientemente, como muchas otras personas, María Godínez sintió el golpe del alto costo de los alimentos en las tiendas.

Por esa razón ha asistido al banco de alimentos Satisfacer cada Necesidad con Dignidad (MEND Poverty) en Pacoima, donde normalmente espera hasta hora y media para recibir comida debido a la gran demanda en la zona.

“Es una bendición todo lo que nos dan en este lugar. Todo está muy bueno, la fruta, la verdura y todo eso nos ayuda a balancear un poquito la economía”, dijo Godínez. “Así ya no tenemos que comprar todo sino solo lo más necesario”.

Godínez tiene 74 años y trabajó más de 40 años en los Estados Unidos después de emigrar de Tijuana. Ahora ya está jubilado, pero el dinero que recibe del Seguro Social no le alcanza para cubrir sus necesidades.

“Muchos de los que estamos pensionados no recibimos lo suficiente del Seguro Social para pagar renta, pagar gasolina y la compostura del carro. [El dinero] que nos dan es bien limitado”, explicó Godínez. “Es por eso que los de la tercera edad necesitamos buscar cómo alimentarnos”. 

De acuerdo con la oficina de estadísticas laborales de los Estados Unidos, $100 dólares en el 2024 es equivalente a $81.54 en el 2020, lo que representa una gran disminución en el valor del dólar en tan solo 4 años.

La inseguridad alimentaria entre los residentes de bajos ingresos del condado de Los Ángeles fue peor en el 2023 que durante la pandemia en el 2020. Según un reporte de USC del 2023, el 62% de los latinos está experimentando inseguridad alimentaria.

En el informe también se encontró que antes de la pandemia las tasas de inseguridad alimentaria entre los hogares de bajos ingresos habían ido mejorando, del 31% en 2011 al 27% en 2018, pero ahora la tasa de inseguridad alimentaria entre los hogares de bajos ingresos aumentó al 37% en 2022 y al 44% en julio de 2023.

Una de las acciones clave recomendadas por USC fue aumentar el apoyo a los bancos de alimentos para satisfacer las necesidades alimentarias y abordar las brechas que otras iniciativas aún no están considerando.

En el 2022, los Estados Unidos experimentó una tasa de inflación de 8%, la más alta desde 1981 que afectó a personas como Godínez, pero también a organizaciones como MEND Poverty.

La organización sin fines de lucro MEND Poverty inició hace 53 años gracias a Ed y Carolyn Rose, que vieron una necesidad de comida y ropa en la comunidad del Valle de San Fernando. 

Ahora la organización tiene su sede en Pacoima donde abre tres veces a la semana para repartir alimentos, ayudan a la gente a encontrar empleo y aplicar para obtener beneficios públicos. 

De acuerdo con la directora de MEND, Janet Marinaccio, la organización contó con el apoyo de sus donadores durante la pandemia, pero con un aumento de personas con inseguridad alimentaria, el alto costo de comida y el costo administrativo, se necesita más dinero para seguir sirviendo la comunidad.

“Tenemos fuertes donaciones, pero a diferencia de nuestros costos, en realidad no están bajando, pero no están aumentando lo suficiente para mantenerse al día”, explicó Marinaccio.

La directora agrega que en el 2019 sirvieron alrededor de 1,000 o 1,200 familias al mes, pero en el 2024 se necesitan recursos para un promedio de 5,400 familias en el mismo período.

“Es desgarrador, pero creo que la gente está al borde de quedarse sin hogar más de lo que la gente cree”, explicó Marinaccio. “Se hace el recuento de las personas sin hogar, mejoran las cifras y estoy muy feliz por eso, pero ¿cuántas personas y cuantas familias están al borde de quedarse sin hogar?”.

Campaña de apoyo

MEND todavía depende del apoyo de donaciones de tiendas de comestibles, subsidios y donaciones individuales, pero aún están buscando fondos para poder apoyar a las familias y personas más necesitadas.

Recientemente, Grocery Outlet, lanzó su 14° Colecta de Alimentos ‘Independence from Hunger’ para combatir la inseguridad alimentaria a través de MEND y otras organizaciones como Los Angeles Regional Food Bank, Burbank Temporary Aid, Central City Neighborhood Partners y otras organizaciones sin fines de lucro.

Del 26 de junio al 31 de julio, la campaña recolectará donativos en efectivo y bolsas con alimentos no perecederos en las más de 470 ubicaciones de Grocery Outlet, las cuales se distribuirán a las agencias de alimentos locales asociadas. 

Ada Smith trabaja como cajera en Grocery Outlet en Sun Valley y ha visto de primera mano el impacto del aumento del precio de los alimentos.

“Pienso que la canasta básica de los clientes se ha reducido un 40%”, dijo Smith. “Si antes un cliente compraba 200 dólares, ahora llega y compra 100 dólares. Ahí podemos ver cómo está nuestra comunidad”. 

De acuerdo con Smith, si alguien dona 5 dólares le dan un cupón de 5 dólares para su próxima compra de 25 dólares o más, pero Grocery Outlet también está aceptando bolsas de comida donde igual recibirán un cupón de $5 para su próxima compra.