Aumenta riesgo hepático en EE.UU. por consumo elevado de té verde y cúrcuma
Más de 15 millones de estadounidenses enfrentan riesgos hepáticos al consumir suplementos herbales populares. Los expertos advierten sobre uso sin supervisión
Los riesgos asociados no provienen del consumo moderado de estos ingredientes como parte de una dieta normal, sino del uso de extractos concentrados y en dosis elevadas. Crédito: Alexander Ruiz Acevedo | Shutterstock
Un nuevo estudio revela que más de 15 millones de estadounidenses podrían estar afectando negativamente la salud de su hígado al consumir productos como cúrcuma, té verde, ashwagandha y Garcinia cambogia, entre otros.
Investigadores de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, han advertido sobre los riesgos asociados al uso de estos suplementos. En su investigación, que abarcó datos de 2017 a 2021 y analizó a 9.685 personas, encontraron que aproximadamente el 4,7% de los adultos en Estados Unidos habían consumido al menos uno de los seis suplementos herbales potencialmente peligrosos en los últimos 30 días. Estos suplementos incluyen cúrcuma, extracto de té verde, ashwagandha, Garcinia cambogia, cohosh negro y arroz de levadura roja.
La popularidad de estos productos ha crecido exponencialmente debido a su reputación de promover la salud de manera natural. La cúrcuma, por ejemplo, es comúnmente utilizada para la salud de las articulaciones y el tratamiento de la artritis, mientras que el té verde es apreciado por su capacidad para aumentar la energía.
Garcinia cambogia se promueve como un suplemento para perder peso, y el cohosh negro se usa para mitigar los sofocos durante la menopausia. El arroz de levadura roja, por su parte, es popular para mejorar la salud cardiovascular. Sin embargo, el consumo sin orientación médica de estos suplementos puede conllevar graves riesgos.
Los riesgos asociados no provienen del consumo moderado de estos ingredientes como parte de una dieta normal, sino del uso de extractos concentrados y en dosis elevadas. Los efectos adversos pueden incluir toxicidad hepática, que puede manifestarse en síntomas como fatiga, náuseas, picazón, sarpullido, dolor abdominal y coloración amarillenta de la piel. En casos graves, la toxicidad hepática puede llevar a la necesidad de un trasplante de hígado o incluso a la muerte.
Aunque la toxicidad hepática relacionada con suplementos herbales no es una preocupación nueva, los investigadores han observado un aumento en los casos que requieren hospitalización. Entre 2004 y 2014, las hospitalizaciones relacionadas con el uso de suplementos herbales aumentaron del 7% al 20%, un crecimiento que subraya la necesidad de una mayor concienciación y precaución entre los consumidores.
El estudio dirigido por Alisa Likhitsup, profesora adjunta de gastroenterología, destacó que el uso de suplementos dietéticos y herbales está asociado con un número cada vez mayor de casos de hepatotoxicidad inducida por fármacos.
Esta condición, también conocida como enfermedad hepática tóxica, puede ser tratada eliminando el suplemento responsable, pero si no se aborda a tiempo, las consecuencias pueden ser fatales.
A pesar de los riesgos, los investigadores no están promoviendo la abstinencia total del uso de suplementos herbales, sino que abogan por un uso más consciente y educado. Instan a los consumidores a prestar atención a los ingredientes y las dosis de los suplementos, especialmente si se combinan con otros medicamentos.
Falta de medicación
También hacen un llamado a los médicos para que incluyan un historial detallado del uso de suplementos cuando evalúen a pacientes con síntomas inexplicables o anomalías en pruebas hepáticas.
Una de las principales preocupaciones señaladas en el estudio es la falta de supervisión regulatoria en la producción y comercialización de estos suplementos. A diferencia de los medicamentos recetados, que deben pasar por rigurosos ensayos clínicos antes de ser aprobados, los suplementos botánicos no están sujetos a los mismos estándares. Esto ha dado lugar a inconsistencias en las dosis anunciadas y en las pruebas de seguridad de estos productos.
En un esfuerzo por abordar estas preocupaciones, en 2023 la Administración de Alimentos y Medicamentos de Australia emitió una advertencia sobre el riesgo de daño hepático asociado al consumo de cúrcuma o curcumina en forma de suplemento.
Aunque el consumo de cúrcuma como especia en la alimentación diaria no parece estar relacionado con estos riesgos, el uso de extractos concentrados plantea una amenaza significativa para la salud hepática.
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