La adicción al juego ha incrementado en Estados Unidos: por qué
Desde la legalización de las apuestas deportivas en EE.UU., la adicción al juego ha aumentado drásticamente, con millones buscando ayuda
Las apuestas deportivas en línea generan mayor vicio y descontrol de las finanzas de muchas personas. Crédito: Shutterstock
Desde la decisión de la Corte Suprema en 2018 que permitió a los estados legalizar las apuestas deportivas, la industria del juego en Estados Unidos ha experimentado un crecimiento sin precedentes.
Un estudio reciente liderado por investigadores del Instituto Qualcomm y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego revela que, junto con este auge, también ha aumentado significativamente la búsqueda de ayuda para la adicción al juego.
Antes del fallo judicial, solo un estado contaba con casas de apuestas deportivas legales, pero para 2023, ese número ascendió a 38. Este crecimiento se tradujo en un aumento exponencial en el volumen de apuestas, pasando de 4.900 millones de dólares en 2017 a 121.100 millones en 2023.
En ese mismo período, el 94% de las apuestas se realizaron en línea, lo que indica un cambio en la accesibilidad y la facilidad para participar en juegos de azar desde cualquier dispositivo móvil.
El profesor John W. Ayers, autor principal del estudio, enfatizó que la rápida expansión de las apuestas deportivas ha coincidido con un incremento sin precedentes en la demanda de ayuda para la adicción al juego.
“Los expertos en salud pública inicialmente prestaron poca atención a las implicaciones de esta legalización, pero hoy en día, con cientos de miles de millones en apuestas en línea, vemos un aumento récord en personas que buscan asistencia”, afirmó Ayers.
Casas de apuesta
Uno de los factores clave en este fenómeno es la omnipresencia de las casas de apuestas en la cultura popular. Según Matthew Allen, coautor del estudio, la publicidad agresiva y la integración del juego en las redes sociales y en las transmisiones deportivas han normalizado una actividad que antes era considerada marginal. Este bombardeo constante ha hecho que las apuestas deportivas sean percibidas como una actividad cotidiana, lo que contribuye al incremento de jugadores problemáticos.
El análisis realizado por los investigadores incluyó el monitoreo de tendencias de búsqueda en Google relacionadas con términos como “adicción al juego”, “ayuda para el juego” y “juegos de azar anónimos” desde 2016 hasta mediados de 2024.
Los datos revelan que, desde la decisión de la Corte Suprema, estas búsquedas han aumentado en un 23%, con un estimado de 6,5 a 7,3 millones de consultas en EE.UU. y picos de hasta 180.000 búsquedas mensuales.
El impacto de la expansión de las apuestas deportivas se refleja en las cifras estatales. En lugares como Ohio, las búsquedas de ayuda aumentaron un 67% tras la apertura de casas de apuestas, mientras que en Pensilvania y Nueva York el crecimiento fue del 50% y 37% respectivamente.
El estudio también encontró que las plataformas de apuestas en línea han tenido un efecto aún mayor en el comportamiento de los jugadores. En Pensilvania, por ejemplo, la apertura de locales físicos de apuestas provocó un aumento del 33% en las búsquedas de ayuda para la adicción, pero cuando se legalizaron las apuestas en línea, ese incremento llegó al 61%, evidenciando el impacto del acceso ilimitado a los juegos de azar a través de dispositivos móviles.
El Dr. Kevin Yang, otro de los coautores, destacó que, a pesar de que la adicción al juego está reconocida en los manuales diagnósticos de trastornos mentales, sigue siendo un problema ignorado en la agenda de salud pública. La falta de una vigilancia sistemática impide una respuesta efectiva ante el aumento de casos.
El estudio, publicado en JAMA Internal Medicine, expone la urgencia de abordar el problema de la adicción al juego con estrategias de prevención y tratamiento más robustas. De no tomarse medidas oportunas, advierten los investigadores, el impacto del juego patológico podría agravarse en los próximos años, afectando a millones de personas en Estados Unidos.
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